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La coordinación a escala mundial y el compromiso de todos los países de establecer planes de actuación son medidas imprescindibles para evitar que la posible pandemia de gripe aviar haga estragos entre la población, según el editorial que la revista médica The Lancet publica en el número de esta semana.

El mes pasado la ONU nombró a David Navarro, un experto en salud pública que ya había trabajado en la Organización Mundial de la Salud (OMS), encargado de dirigir la respuesta de Naciones Unidas en caso de declararse una pandemia. Sin embargo, The Lancet advierte de que las acciones de la ONU no serán suficientes sin una “fuerte implicación de los gobiernos en el ámbito nacional y regional”.

Para la prestigiosa publicación, lo más urgente ahora es que todos los países sean completamente transparentes en lo que a la vigilancia del virus se refiere y que preparen planes de prevención, “incluida China”, señala de manera especial la revista. La ONU sería la encargada de coordinar estos planes.

Otro de los puntos que habría que potenciar, en opinión de The Lancet, sería el de la investigación médica. La publicación indica que se deben renovar esfuerzos para encontrar mejores métodos de prevención y tratamiento para la gripe aviar.

Si no se toman todas estas medidas, “la pandemia de gripe podría ser tan letal como la que se sufrió en 1918”, sentencia el editorial de la revista. The Lancet se refiere a la pandemia de gripe que de 1918 a 1919 acabó con la vida de entre 20 y 50 millones de personas en todo el mundo.

Estas cifras estarían muy lejos de los 2 a 7.5 millones de fallecimientos que la OMS estima que provocaría esta pandemia.

El virus que causó la pandemia de 1918, conocido como gripe española, ha sido reconstruido en un laboratorio de Estados Unidos y el estudio de su genoma ha revelado que tenía un origen aviar.

El hecho de que fuera tan virulento se debió a que el sistema inmunológico de las personas que vivían en la época no estaba preparado para hacer frente a ese nuevo tipo de gripe.

Los científicos que lo han reconstruido esperan que su estudio pueda ayudar a encontrar una vacuna contra la gripe de manera rápida y desarrollar así antivirales eficaces, tal y como pide la revista The Lancet.

El virus está guardado bajo máxima seguridad en un laboratorio del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, en Atlanta, por miedo a que pueda ser utilizado por bioterroristas.

EFE

Se calcula que se podría preparar una vacuna contra un nuevo tipo de gripe en unos cuatro meses. Durante ese tiempo se tendrían que utilizar los antivirales que ya están en el mercado. Pero cuatro meses son suficientes para que la enfermedad se propague entre un gran número de personas. Además, puede que los antivirales que existen hoy en día no sean eficaces contra un nuevo tipo de gripe.

El gran problema es la facilidad con la que el virus de la gripe muta. Sus ocho genes pueden cambiar la estructura del virus, por eso cada año aparecen tipos de gripe diferentes y se tienen que crear vacunas nuevas.

Las variaciones pueden ser de mayor o menor intensidad, pero el sistema inmunológico de las personas no reconoce estos nuevos virus y no puede luchar contra ellos de manera eficaz. La OMS está alerta ante la posibilidad de que el virus de la gripe que se da entre la aves mute y se transmita con más facilidad a las personas.

La OMS tiene previsto reunirse del 7 al 9 de noviembre en Ginebra con diferentes entidades para examinar los planes de actuación nacionales destinados a hacer frente a la gripe aviar. Dicha reunión se centrará, sobre todo, en los países donde ya se han dado casos del virus, como los del sudeste asiático o, más recientemente, Turquía y Rumanía, y en aquellos que tengan más riesgo de contagio.

Los principales objetivos de la reunión, según la OMS, serán dar apoyo a los planes nacionales de prevención de la enfermedad y concretar una estrategia para combatir una posible pandemia a nivel global con el acuerdo de todos los gobiernos.