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Skype se hace
mayor |
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Domingo | 12.03.2006 |
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| The New York Times |
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FOTOS/KRT DIRECT |
Desde 2003, Skype ha sido reconocida y elogiada como una de esas ideas frescas
nacidas en internet, basadas en el intercambio de ficheros entre personas (P2P).
Una idea un tanto más simpática cuanto ofrece llamadas telefónicas
gratuitas mediante un software facilísimo.
No faltan escépticos a quienes suena extraño que se pretenda ganar
dinero con algo que, de entrada, es gratuito.
Las dudas empezaron a despejarse cuando eBay, especialista de las subastas on
line, compro Skype por 2 mil 100 millones de euros (2 mil 600 millones de dólares)
en septiembre de 2005.
Cinco meses después, aprovechando el paso por Barcelona del fundador de
Skype, Niklas Zennstrom, se desveló un acuerdo con el operador de telefonía
móvil Hutchison, que añadirá Skype a su oferta en cinco
países europeos, empezando por Suecia.
Los abonados podrán hacer llamadas internacionales por internet, sin limitación
de minutos, pagando una tarifa plena.
Hutchison -que opera bajo la marca tres, exclusivamente en tercera generación-
no teme ver mermados sus ingresos, sino todo lo contrario: cree que le ayudará a
arrebatar clientes a los competidores.
Para Skype, equivale a pasar de la informalidad adolescente a la edad adulta,
asumir un modelo de negocio duradero.
Es el primer acuerdo con un operador telefónico y no será el último.
El terreno está abonado para llevar la fórmula a otros mercados
donde Hutchison no tiene licencia pero podría montar una estructura comercial
para vender telefonía por internet.
En el supuesto, un rumor recurrente de que este operador de capital chino comprara
la licencia de Xfera, Skype sería útil para lanzar de inmediato
su negocio en España, mientras despliega la infraestructura a la que obliga
la adjudicación gubernamental.
Alberto Lorente, director de Skype en España, rehúsa comentar estas
hipótesis, pero señala que el acuerdo con Hutchison es un salto
enorme en la estrategia de “monetización” de la masa crítica
acumulada.
A finales de 2005, Skype tenía 75 millones de usuarios registrados en
todo el mundo, y 1.4 millón en España.
Lorente traza un diagrama en el cual la ventaja de Skype reside en que, apoyándose
en internet, no necesita tener red propia y, en consecuencia, sus costes no solo
son inferiores a los del operador más eficiente, sino que son marginales.
“Podemos sostener la gratuidad porque no tenemos infraestructura, pero
para rentabilizar
el crecimiento, hemos de desarrollar servicios de valor añadido y multiplicar
los acuerdos que nos aporten ingresos”, afirma el directivo.
La gratuidad se mantendrá en el servicio básico, que comunica dos
ordenadores conectados a internet, pero ya se ha iniciado su giro hacia fórmulas
de pago con la introducción de SkypeOut, un servicio de llamadas internacionales
a teléfonos fijos que cuesta, en España y otros países,
1.7 centésimo de euro por minuto.
Otro servicio es el premium, SkypeIn, que consiste en contratar por 30 euros
anuales un número personal al que cualquier persona puede llamar desde
el extranjero.
Semejante volumen de usuarios ha suscitado interés entre los fabricantes
de teléfonos, adaptadores y accesorios, que han desarrollado productos
específicos para hablar por internet, de modo que los usuarios no están
supeditados por el ordenador.
Otro capítulo del plan es la disponibilidad de medios de micropago: en
primer lugar PayPal, propiedad de eBay, pero también tarjetas de prepago
que pueden adquirirse en quioscos.
Ante la multiplicación de competidores que comercializan telefonía
por internet -es una tecnología sin secretos- y la presión de las
compañías telefónicas, que buscan cómo bloquear el
tráfico de Skype, Zennstrom comprendió que necesitaba una alianza,
y la encontró en Meg Whitman, presidenta de eBay.
En la puja, quedaron por el camino Google y Yahoo!, que, finalmente, compraron
otras soluciones desconocidas y más baratas.
¿
Qué vio eBay para pagar 2 mil 600 millones de dólares por una empresa
que el año pasado tuvo ingresos, por primera vez, de 60 millones?
Whitman suele explicar que Skype, además de sus ingresos genuinos, ayudará a
eBay a ampliar su actividad de comercio electrónico.
Cada día, el sitio de subastas on line recibe cinco millones de mensajes
electrónicos.
Gracias a la telefonía gratuita, el flujo de contactos crece y así aumenta
el número y la cuantía de las transacciones.
Sobre una base de más de 150 millones de clientes habituales, es posible
elaborar campañas de marketing telefónico de las tiendas on line
que venden sus mercancías a través de eBay.
Estas tiendas están dispuestas a pagar un canon por cada llamada que reciban
de los visitantes del sitio web donde anuncian sus productos. El modelo de negocio
empieza a perfilarse. |
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