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Resultó para mí una grata sorpresa descubrir que una novela titulada ¡Panamá, Panamá! estuviese tan bien escrita por un autor absolutamente ajeno a nuestra tierra. El español Alberto Vásquez-Figueroa es un nuevo hallazgo para mí, pero en realidad ya tiene bajo su pluma más de 40 libros, de los cuales nueve han sido llevados al cine.

Desde la década del 60 recorrió el mundo dedicado al periodismo hasta que un accidente de submarinismo lo llevó a retirarse de ese oficio y sumergirse en la literatura.

Escrita en 1976, en un mundo pre Tratado Torrijos-Carter, ¡Panamá, Panamá! comienza en la isla de las Galápagos, en donde Aristófanes Panatas —una especie de Hugh Hefner griego con intelecto de genio— se reúne con su amigo Gino Montalde —un actor italiano apodado “El hombre más bello del mundo”— para mostrarle la base que durante la Segunda Guerra Mundial los estadounidenses establecieron para proteger el Canal de Panamá de cualquier atentado de los kamikazes. Es ahí en donde le revela un plan maquiavélicamente sencillo: Fraguar un atentado en contra de la vía interoceánica, a fin de obtener la fortuna de rescate que el mundo pagaría con tal de que el comercio internacional no resultase perjudicado con semejante ataque.

De ahí, la novela avanza a un ritmo absorbente, llevándonos junto a Gino y Artistófanes a través de los preparativos para su gran golpe, que implica reclutar, bajo los seudónimos de Espada y Lanza, a un comando de los mejores mercenarios disponibles, a quienes guiarán hasta el éxito más rotundo imaginable. Ninguno de ellos sospecha, no obstante, que el peligroso terrorista boliviano Huascar se ha enterado de sus movimientos y está muy atento a los acontecimientos que se aproximan.

Mientras tanto, en Panamá el “chombo” Jackson —conductor de taxi cuyo padre jamaicano llegó a Panamá a trabajar en el Corte Culebra— tiene que enfrentarse a la noticia de que su hija Paloma se ha unido románticamente al yankee Ronald Clark.

Éste es un trago especialmente amargo para Jackson, cuyo hijo murió de un balazo en la cara propinado por un soldado estadounidense cuando intentaba sembrar una bandera panameña en la Zona del Canal. Pero el verdadero ángulo de interés es la identidad del nuevo esposo de Paloma, quien es en realidad un despiadado agente de la CIA para el cual ninguna acción está fuera de sus posibilidades y quien se enfrentará sin miramientos al ataque del misterioso grupo dirigido por Espada y Lanza.

Es evidente, con solo leer esta novela, que mientras Alberto Vásquez-Figueroa viajaba alrededor del mundo como periodista, el escritor dentro de él recababa material. Resulta apropiado que un libro titulado como nuestra nación contenga una gama de personajes de diversas nacionalidades e idiosincrasias, magníficamente retratadas por el autor, quien imprime en sus protagonistas fascinantes y sorprendentes motivaciones. Vásquez-Figueroa amalgama temas tan diversos como la actitud estadounidense hacia el Canal y las atrocidades de la dictadura de Pinochet, y recorre escenarios tan variados como la selva del Darién y Machu-Picchu.

Al final, sin embargo, todo nos lleva al tenso desenlace que se suscita entre las compuertas del Canal, y que mantendrá tanto a los países de ese mundo ficticio como a los lectores en suspenso hasta la última oración del libro.

Solo nos queda desear que ¡Panamá, Panamá! nunca caiga en las manos de Al Qaeda…

Referencia bibliográfica: Vásquez-Figueroa, Alberto. ¡Panamá, Panamá! España: Plaza & Janés, 1977. 285 p.