Entre papas y fertilizantes

Por Martha Stewart
The New York Times Syndicate

¿Por qué las papas se ponen verdes en ocasiones? ¿Se pueden comer así?

LA PRENSA/Eric Batista

Respuesta: Cuando las papas son expuestas a la luz, pueden fabricar clorofila, que les da un tono verde. Un compuesto amargo, conocido como solanina, y que puede ser tóxico ingerido en grandes cantidades, se forma durante ese proceso. Evite comer la cáscara de la papa o toda parte que tenga un tinte verde. Corte las partes verdes o pele la papa hasta que sólo quede expuesta la parte blanca.

Para evitar que las papas se pongan verdes, almacénelas sin lavar en un sitio fresco, oscuro, bien ventilado, hasta por dos meses cuando se trate de variedades para hornear. Las nuevas papas se pueden mantener una semana. Temperaturas por encima de los 21 grados centígrados pueden hacer que se arruguen o tengan brotes. Los brotes también están vinculados con un aumento en los niveles de solanina. Por eso es bueno quitar cualquier brote antes de comerlas.

No ponga las papas en la nevera. A temperaturas inferiores a los 5 grados centígrados, el almidón de la papa se convierte en azúcar. Eso le da un sabor muy dulzón al vegetal, además de un excesivo tono marrón en el curso de la cocción. Y también conviene comprar papas individuales, en lugar de por bolsa. De esa manera, usted podrá escoger los mejores especímenes.

¿Cuales son los beneficios de fertilizantes con liberación controlada? Si los uso ¿necesitaré también aplicar de otros tipos?

MCT Direct

Respuesta: Ese tipo de fertilizantes liberan de manera gradual los principales nutrientes que necesita una planta: nitrógeno, fósforo y potasio, a lo largo de un período fijo. Eso puede ir desde algunos escasos meses hasta un año, dependiendo del producto que usted elija.

Los nutrientes están encapsulados en pequeñas esferas, hechas de una resina que se disuelve lentamente en el suelo. En tanto los fertilizantes convencionales deben ser aplicados de manera regular durante la temporada, las variedades de liberación controlada necesitan ser utilizadas sólo durante la época de siembra. En la mayoría de los casos, no se requieren fertilizantes adicionales.

Con esas fórmulas de liberación controlada usted no debe preocuparse por el aglutinamiento, que puede ser un problema con los fertilizantes granulados cuando son expuestos a la humedad. Y, a diferencia de fertilizantes en polvo o líquidos, que pueden diluirse con agua, el fertilizante de liberación controlada está siempre listo para usar. Basta distribuirlo a unos ocho centímetros del suelo.

Usted puede aplicar ese tipo de fertilizantes en prácticamente cualquier jardín. Pero son muy buenos para usarlos con plantas anuales (El ciclo de vida tanto del producto como de las plantas coincide de manera muy adecuada). Plantas tales como petunias, begonias tuberosas y trompetas de ángel son las mejores candidatas para esa fórmula. Pero el alto costo de esos fertilizantes generalmente impide usarlos en grandes espacios, tales como canteros de vegetales.

MCT Direct

Lea el paquete con sumo cuidado, para asegurarse de que la fórmula de liberación controlada que elija es apropiada para la temporada de crecimiento. Evite aplicar el fertilizante antes de tiempo. Las cápsulas de esos fertilizantes se disuelven en temperaturas superiores a los 20 grados centígrados. Temperaturas muy frías pueden dañar la capa protectora, haciendo que todos los nutrientes sean liberados en el primer día de calor.

Las preguntas deben dirigirse a Ask Martha, care of Letters Department, Martha Stewart Living, 11 W. 42nd Street, New York, N.Y. 10036. Las preguntas pueden también ser enviadas por correo electrónico a: mslletters(at)marthastewart.com. La (at) representa el símbolo de arroba en su teclado. Por favor, incluya su nombre, dirección y número de teléfono.