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LA HABANA. -Las damas en el Hogar Siervas de San José para Ancianas en esta localidad ríen y conversan en el soleado patio de la histórica mansión, aplaudiendo y cantando cuando llegan visitantes. “Me gusta hablar inglés, pero el español es más dulce”, dijo Marianne Blanco, de 89 años de edad, menuda y vivaz mujer de rizado cabello entrecano, cuyo rostro aún era aniñado pese a su edad.
El hogar residencial para gente de edad avanzada es un tanto inusual en Cuba, donde las familias tradicionalmente cuidan de sus parientes entrados en años en el hogar. Pero, con escasos recursos y una creciente población de ancianos, Cuba enfrenta un desafío en los años próximos con respecto al cuidado de su población de edad mayor.
Funcionarios del Gobierno estiman que para 2025, 26% de Cuba tendrá 60 años de edad o más, convirtiéndola en uno de los principales países del mundo en cuanto al porcentaje de población de edad avanzada. “En unos cuantos años, casi es seguro que la demanda de centros para adultos mayores, así como salones comedores, casas y otras instalaciones para adultos de edad avanzada, superará a las nuevas fábricas y escuelas”, informó el principal diario de Cuba, Granma, el año pasado.
Es una historia que no difiere mucho respecto de la que se ve en la prensa estadounidense, en la que una enorme generación de personas de la posguerra (baby boomers) se retirará en poco tiempo, haciendo surgir inquietudes con respecto a la solvencia del sistema de Seguro Social y cómo proveerá la sociedad para los ancianos.
De algunas formas, el desafío en Cuba se debe a los alegatos de la isla comunista con respecto al éxito en el campo de salud pública. Si bien su ingreso per cápita es bajo -los salarios rondan el equivalente de 15 dólares mensuales- Cuba ha logrado rebasar de un gran salto a otros países del mundo en desarrollo al elevar la expectativa de vida de su ciudadanía a 77 años, a la par de Estados Unidos y en muy buen lugar entre naciones prósperas.
Algún día, Cuba espera rivalizar con Japón -país en el que la expectativa de vida asciende a 81 años- en pos del máximo puesto mundial entre naciones industrializadas. Andorra, diminuto país en las montañas de los Pirineos entre Francia y España, tiene la mayor expectativa de vida, con 83.5 años, con base en datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Funcionarios cubanos destacan su sistema de salud pública y cuidado preventivo para explicarlo, aunque sus detractores dicen que los pobres de la isla a menudo tienen problemas para obtener cuidado médico y medicina, en tanto las cifras de expectativa de vida son abultadas por una baja tasa de nacimientos y un alto nivel de emigración fuera del país.
Uno de los líderes en el campo geriátrico de Cuba es el Dr. Eugenio Selman, quien fundó en 2003 el “Club 120 Años”, alegando que los cubanos -así como otros pueblos del mundo- pueden vivir hasta la madura edad de 120 años.
“Esa posibilidad existe”, aseguró Selman, aún vigoroso a sus 77 años de edad y presidente del club, mismo que cuenta con aproximadamente 5 mil integrantes en diferentes países del mundo. “Nuestro censo del 2002 mostró que Cuba actualmente tiene más de 2 mil personas mayores de 100 años”.
Selman promueve un programa de manera muy similar a otros investigadores, insistiendo en que la buena dieta, motivación, ejercicio, buen cuidado médico, cultura y un ambiente saludable son clave para una larga vida. “Hay que subir las escaleras en lugar de tomar el elevador, y caminar en vez de conducir un automóvil”, dijo.
Selman cuenta a Fidel Castro entre sus pacientes, pero, en una reciente entrevista, se negó a hablar acerca del líder de la revolución cubana de 1959, quien tiene 81 años. Castro ha estado ausente del escenario público desde que cayó enfermo a causa de un mal estomacal hace un año, cuando transfirió el poder a su hermano menor, Raúl. Los detalles de la condición de Fidel Castro siguen estando bajo secreto de estado.
En el Hogar de las Sierva de San José, la hermana Paquita Pedrido, monja católica que administra las instalaciones, dice que ella ha quedado impresionada ante la preocupación de Cuba por los ancianos.
“Los cubanos a menudo viven largas vidas”, dijo. “Nosotros tuvimos una abuela que vivió hasta los 101 años. Creo que eso se debe a que trabajaron duro a lo largo de sus vidas y cuentan con el respaldo tanto de sus familiares como de la comunidad”.
Dicho hogar -que según Pedrido recibe la ayuda de recursos del Gobierno cubano- tiene aproximadamente 24 residentes permanentes que ya no tienen familiares que cuiden de ellos. Otras 30 mujeres, aproximadamente, vienen al hogar a diario para comer y sostener actividades, para luego regresar a casa y sus familias por la noche. “Creo que los sistemas de salud y educación en Cuba también son factores a considerar en la longevidad de la gente”, destacó Pedrido. “Aquí, las familias reciben copiosa información sobre cuidado preventivo, y ellos muestran gran interés en la salud”.
De cualquier forma, el desafío que enfrenta Cuba y su creciente población de ancianos es considerable. Los trabajadores retirados esperan el apoyo del Estado, y a medida que sus números crecen, lo mismo ocurrirá con la pesada carga para el Gobierno.
Los pensionados cubanos suelen recibir tan solo el equivalente de 10 dólares al mes. Raúl Castro ha hecho varias declaraciones en fechas recientes diciendo que los salarios y los recursos disponibles para los ciudadanos deben aumentar, en tanto algunos analistas creen que él acometería reformas enfocadas a mejorar la calidad de vida del cubano promedio.
Selman cree que el Estado estará a la altura del desafío con respecto al cuidado de los adultos mayores, diciendo que su experiencia en la promoción del Club 120 Años lo convence de que también habrá un movimiento mundial. “Nosotros anunciamos la formación de un nuestro club un viernes”, dijo. “El sábado y el domingo no se trabajó, pero cuando llegamos a la oficina por la mañana del lunes, teníamos 321 correos electrónicos de personas que deseaban unirse, de lugares tan lejanos como Nigeria y Japón”.
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