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LONDRES. Reino Unido -Los estadounidenses están pagando la cifra histórica de más de cuatro dólares por galón (3,785 litros) de gasolina y sienten el aguijonazo en este verano, pero la situación es incluso peor para los europeos.
Enfurecidos por el marcado aumento en los precios del combustible, los europeos están protestando y afectando al consumidor y las empresas al provocar una escasez de alimentos, bloqueos de carreteras y las muertes de dos personas en España y Portugal.
Los motoristas están pagando el equivalente de 10 dólares por galón en Francia, más de nueve dólares por galón en el Reino Unido y más de ocho en Bélgica.
Decenas de miles de camioneros ya están en paro o amenazando con irse a huelga en Italia, España, Francia, Reino Unido y Portugal.
El primer ministro británico, Gordon Brown, ya exhortó a los motoristas a que no caigan en una ola de pánico, al tiempo que choferes de camiones-cisterna que abastecen las estaciones de servicio de Shell amenazaron con lanzar una huelga de cuatro días, a partir del pasado viernes.
“La acción más responsable de la población general sería la de seguir haciendo sus compras como de costumbre”, declaró el Primer Ministro ante reporteros.
En Francia, los camioneros planean una huelga masiva a lo largo del país, a partir del lunes próximo. Un convoy de hasta 200 camioneros galos, avanzando a muy baja velocidad, provocó un embotellamiento en Burdeos, creando casi 32 kilómetros de vehículos formados. En Italia, los camioneros se preparan con miras a un paro que empezaría el 30 de junio.
Jerome Cordier de Unostra, la unión francesa de empresas de camiones de carga, declaró al diario londinense The Guardian que las protestas de fechas recientes marcaban una nueva fase de paros coordinados a lo largo de Europa. Algunos funcionarios temen que las protestas pudieran impulsar alteraciones generalizadas durante la temporada de las vacaciones de verano.
“Nosotros estamos subiendo, llevando esto a un nivel superior y centrándonos en la dimensión europea”, dijo.
Los costos del combustible en Europa han sido mucho mayores que los de Estados Unidos desde hace largo tiempo atrás, mayormente debido a impuestos sobre el combustible que representan cuando menos la mitad del precio -y a veces más de 70%, dependiendo del país - que pagan los motoristas.
“Cada vez que el precio del crudo aumenta, el monto de impuesto sube y son los motoristas quienes terminan sufriendo”, dijo Roger Lawson, coordinador de la región londinense por la Asociación de Chóferes Británicos. “El Gobierno debería considerar una reducción del impuesto, o al menos no permitir que siga subiendo”.
Por su parte, el ministro de Finanzas del Reino Unido, Alistair Darling, ha dicho que el aumento de dos peniques que se planea sobre el impuesto al combustible (equivalente más o menos a 15 centavos de dólar estadounidense por galón), a partir de octubre, podría ser demorado a causa de los crecientes precios del petróleo.
Entre advertencias en el sentido que el precio del crudo podría dispararse, quizá, hasta 250 dólares por barril en 18 meses, funcionarios de la Unión Europea planean una reunión para la semana entrante a fin de considerar soluciones a los aumentos de precios en alimentos y combustible.
No obstante, los expertos dicen que no hay mucho que la UE pueda hacer al respecto. “Lo que puede hacer la Unión Europea es muy limitado, ya que esto es realmente un problema de los Estados integrantes, pues ellos son los que aplican los impuestos sobre combustible”, dijo Adam McCarthy, director adjunto de la Consultoría de Política Energética en Bruselas, Bélgica.
“Además, si un Estado integrante intenta reducir o incluso congelar impuestos al combustible, entonces quedarían con un masivo hueco en su presupuesto”.
McCarthy, quien dice que actualmente gasta casi 60 euros -aproximadamente 93 dólares- para llenar el tanque de su Volvo, dijo anticipar que las protestas sigan a lo largo de Europa, a medida que los motoristas se vayan frustrando cada vez más.
En España, la situación fue particularmente tensa en esta semana. Los consumidores españoles empezaron a acumular provisiones este miércoles debido a inquietudes en el sentido que una huelga de transportistas aún en vigor, la cual ha alterado las entregas, pudiera causar escasez de alimentos.
Además, una protesta de tres días ha ocasionado un bloqueo, con 2 mil 500 camiones, de un cruce fronterizo entre España y Francia. Esta semana, trabajadores en el principal mercado de venta al por mayor dijeron que el abasto de carne, pescado y fruta empezaría a menguar en poco tiempo.
Al mismo tiempo, fabricantes de automóviles en España dijeron que la mayoría de las plantas de su ramo en el país, incluidas las de Nissan, Renault y Mercedes Benz, han tenido que reducir o detener la producción por falta de refacciones.
Un manifestante perdió la vida por la noche del martes luego de que una camioneta no se detuviera en un bloqueo, en la ciudad sureña de Granada. Otro manifestante murió en Portugal, cuando una camioneta no logró detenerse ante una fila de huelguistas.
En tanto, McCarthy dijo que algunas personas creen que los marcados aumentos en los precios del combustible pudieran, de hecho, ser un factor positivo en el largo plazo.
“Eso está cambiando los hábitos de manejo y provocando que las empresas fabricantes de automóviles exploren tecnologías más nuevas sobre rendimiento de combustible”, destacó. “Estos aspectos pudieran haberse dado de cualquier forma, pero los altos precios del combustible están ocasionando que ocurran más rápidamente”.
En el Reino Unido, nuevos estudios muestran que la demanda de gasolina ha descendido en casi 20% a lo largo del último año, conforme más motoristas optan por el transporte público en vez de conducir sus propios automóviles.
“Ciertamente, la población del país está mostrando inquietud ante los precios del combustible”, comentó Lawson. “Mucha gente está reduciendo sus largos viajes de placer”. Los europeos compran su gasolina por litro, pagado en divisa local como el euro o la libra esterlina.
A continuación presentamos el equivalente
de precios en dólares estadounidenses:
España........... $7.73 por galón.
Bélgica........... $8.10 por galón.
Reino Unido... $9.50 por galón.
Francia........... $10.00 por galón.
Alemania....... $10.50 por galón.
Turquía.......... $11.00 por galón. |
(Fuente: Informes de motoristas en estos países y
del Departamento de Energía de Estados Unidos). |
