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Dos amigas de Minnesota — Margaret, de 79 años de edad, y Davis, de 84— son un par saludable que se ejercita con una caminata diaria de una hora. Después, vuelven a casa, a una cocina que es un accidente esperando a ocurrir.
En el suelo hay obstáculos resbaladizos: hermosos tapetes, seguro, pero un peligro de caída para gente de cualquier edad y un riesgo particular para la gente mayor de 65 años. Ellas sí colocaron recubrimientos antideslizantes debajo de los tapetes, lo cual ayudó un poco. Sin embargo, los tapetes aún se mueven y pueden ocasionar que alguien tropiece con facilidad.
Y cuando una persona de su edad tropieza y cae, es probable que se rompa algo.
Las caídas, según informó en fecha reciente el Centro Nacional para Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, actualmente son la causa principal de muertes relacionadas con heridas entre personas a partir de los 65 años de edad. La tasa de mortalidad de caídas aumentó en más de 55% de 1993 a 2003, último año del que hay estadísticas disponibles.
De hecho, los índices de mortalidad a raíz de caídas han aumentado con mayor velocidad que las tasas de heridas ocasionadas por caídas, en parte debido a que la gente actualmente vive hasta edades en las que la fragilidad eleva el riesgo de que una caída termine siendo fatal.
No obstante, ni las caídas ni serias heridas a causa de ellas son una consecuencia inevitable de la edad avanzada. Brian M. Franklin, entrenador certificado de atletas por la Universidad de Ortopedia en Atlanta, y la Fundación Metlife, en colaboración con los centros de Atlanta, ofrecen excelentes sugerencias para poner en forma su cuerpo y su ambiente con miras a prevenir caídas, así como heridas causadas por las caídas que efectivamente ocurren.
Defensas corporales
El conocimiento de las causas subyacentes de las caídas sufridas por gente mayor le ayudará a saber apreciar las medidas enfocadas a su prevención.
El factor que encabeza la lista de causas de personas por lo demás saludables es la pérdida de fuerza muscular, seguida por una disminución de la flexibilidad, lo cual, combinado, resulta en inestabilidad y menor capacidad de sostenerse solo si empezara a caer, dijo Franklin en una reunión efectuada por parte de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopedas y la Asociación Nacional de Entrenadores Atléticos.
Después hay factores médicos, de los cuales la osteoartritis, del tipo que consume, es el más prominente. La artritis puede ocasionar que las articulaciones se pongan rígidas y provoquen dolor, lo cual resulta en una pérdida de flexibilidad y movilidad.
Algunos medicamentos que toma la gente en edad avanzada pueden causar mareo o somnolencia y afectar el equilibrio. La gente que ha sufrido una embolia u otro desorden neurológico quizá sea incapaz de moverse con normalidad.
Otros factores que predisponen son comunes entre adultos mayores, incluida la enfermedad cardiovascular y heridas acumuladas que debilitan el sistema musculoesquelético. La disminución de la vista quizás a causa de cataratas, glaucoma, degeneración macular o falta de lentes apropiados también es un factor a considerar en las caídas entre gente mayor.
Además, cuando la gente de edad avanzada cae, sus debilitados huesos tienen mayores probabilidades de romperse. Casi una mujer de cada cuatro y un hombre de cada 15 mayor de 50 años de edad puede anticipar que sufrirá una fractura en sus años restantes.
Recomendaciones
El primer paso consiste en hacer fuerza muscular en los muslos y pecho para incrementar la estabilidad. Pruebe este sencillo ejercicio: recuéstese boca arriba en el suelo y eleve una pierna a la vez, a 30 centímetros de altura, sosteniéndola por 10 segundos.
Gradualmente, aumente hasta 10 repeticiones con cada pierna y verá la fuerza que sus muslos pueden desarrollar. De manera similar, existen ejercicios fáciles para mejorar su equilibrio. Sosteniéndose suavemente del respaldo de una silla firme, eleve del suelo un pie, después trate de soltar la silla.
Una vez que lo domine, pruebe con los ojos cerrados, después intente pararse de puntillas. Asimismo, el tai chi es una excelente actividad de la cual se ha demostrado que mejora el equilibrio y reduce las caídas.
Estiramientos diarios, en particular para piernas y caderas, puede desacelerar la pérdida de flexibilidad, lo cual puede terminar en una caída.
Las personas mayores de 50 años, y en particular los mayores de 65, deberían someterse a exámenes anuales de la vista con un oftalmólogo y no posponer la compra de nuevos anteojos o someterse a cirugía para eliminar cataratas.
Los implantes de córneas insertados cuando se remueven cataratas pueden mejorar la agudeza visual más que las gafas que usted usa actualmente. Si toma medicamentos, pregúntele a su farmaceuta si cualquiera de ellos, solo o en combinación, puede ocasionar mareo o somnolencia. De ser así, pregúntele a su médico si una dosis reducida u otro fármaco serían igualmente efectivos y más seguros.
No olvide “los huesitos” necesitan estar fuertes para mantenerse intactos si usted termina cayendo en algún momento. Aunado al consumo de cantidades suficientes de calcio y vitamina D, necesita hacer ejercicio en el que cargue peso.
Entre los ejercicios que benefician a los huesos están las caminatas, el “step” y los acuaeróbicos, baile, yoga, tai chi, senderismo y entrenamiento de resistencia. El ciclismo y la natación, si bien son actividades excelentes en particular para gente que padece artritis, no son tan efectivos para el fortalecimiento de los huesos, anotó Franklin. |
