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En el tren subterráneo, los niños se retuercen alrededor de los tubos de apoyo en los vagones hasta sentirse tan mareados que estoy lista para sostenerlos si caen. Todo parece indicar que los jóvenes se deleitan haciendo que el mundo salga de control por unos cuantos momentos y que ellos terminen caminando a trompicones, cual borrachos.
Pero, cuando el mareo, vértigo o la pérdida del equilibrio no es autoimpuesta ni breve, no es nada divertido. Pueden tirar el bienestar de la propia vida, literal y figurativamente.
Esto es lo que le ocurrió a Cerril Schiltz en 1997, luego que un largo tratamiento con el antibiótico gentamicín dañara de manera permanente el aparato vestibular de su oído interno. A lo largo de tres años, dijo Schiltz, de Madison, en Wisconsin, era como si su mundo estuviera hecho de gelatina. Debido a que carecía del sentido del equilibrio, titubeaba de lado a lado con cada paso, y todo lo que miraba directamente se movía y titilaba.
Incapaz de trabajar, Schiltz se fue aislando cada vez más, enfrentando dificultades para llevar a cabo las tareas más sencillas del hogar.
Lisa Haven, la directora ejecutiva de la Asociación de Desórdenes Vestibulares, informa que el riesgo de caer es dos a tres veces mayor en personas que padecen un desequilibrio o mareo crónicos.
Casi 9% de los estadounidenses de 65 años de edad o mayores tienen problemas de equilibrio, condición con probabilidades de aumentar a medida que envejecen los 78 millones de ‘baby boomers’, o los integrantes de la generación de Posguerra.
CUATRO TIPOS DE MAREO
El trabajo del sistema vestibular consiste en integrar estímulos sensoriales y movimientos para el cerebro, así como mantener objetos enfocados visualmente mientras el cuerpo está en movimiento. Cuando la cabeza se mueve, se envían señales al oído interno, órgano que consiste de tres canales semicirculares rodeados de fluido. Este, a su vez, envía información sobre el movimiento al nervio vestibular, el cual lo lleva hasta la base del cerebro (el tallo cerebral) y el cerebelo, los cuales controlan el equilibrio y la postura, amén que coordinan el movimiento. La alteración de cualquier parte del sistema puede ocasionar mareos.
Los siguientes son cuatro tipos de mareo, todos los cuales son más comunes a medida que se va envejeciendo:
- Cabeza ligera o la sensación de estar a punto de desmayarse cuando se está erguido. Esto puede ser ocasionado por deshidratación, ritmos cardiacos anormales, medicación excesiva con fármacos para la presión arterial y desórdenes del sistema nervioso autonómico.
- Pérdida del equilibrio, sensación de inestabilidad y de estar a punto de caer, aun cuando la fuerza muscular sea normal. Esto puede ser ocasionado por desórdenes del oído interno; del cerebelo a causa de embolia o alcoholismo crónico; o por los ganglios basales, debido al mal de Parkinson, por ejemplo.
Asimismo, puede ser el resultado de medicación excesiva con fármacos como sedativos y anticonvulsivos, alteraciones de la visión y neuropatía o daño a la columna vertebral que ocasione la pérdida del sentido de posición en las piernas.
- Vértigo, la falsa impresión que la persona o los alrededores se están moviendo o girando. Esto puede resultar a partir del mareo por movimiento, el mal de Meniere, infecciones del oído medio, migrañas, esclerosis múltiple, daño al nervio vestibular y flujo reducido de la sangre al cerebro tras una embolia o ataque isquémico transitorio. En su forma más común, el vértigo paroxismal benigno, los movimientos repentinos de la cabeza pueden ocasionar una sensación de movimiento.
- Vaga sensación de ligereza en la cabeza, sensación de ligera inestabilidad o distanciamiento del mundo que puede ser ocasionado por un ataque de pánico, depresión, desórdenes de ansiedad o hiperventilación.
Aproximadamente 40% de las personas experimentan cuando menos una de estas formas de mareo en algún punto de sus vidas. Cuando el mareo persiste, resulta esencial el cuidado médico. |
