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El PlayStation 3 de Sony recrudecerá la batalla con Microsoft y Nintendo en el sector de los videojuegos. Se dice que el PlayStation 3 de Sony será “el Ferrari de las consolas”. Estará en el mercado a mediados del próximo noviembre, pero, por primera vez, la multinacional japonesa no partirá desde la pole position en un mercado en el que ha de compartir protagonismo con rivales como Microsoft, que lleva meses de ventaja, y la también nipona Nintendo, que presentará su nuevo producto en octubre.
Sony llevaba más de dos años sin cerrar un trimestre con resultados positivos. Por fin, en el segundo del año y primero del ejercicio 2006 — coincidente con el sexagésimo aniversario de la compañía — lo ha conseguido: un 11,2% de incremento en las ventas y del 318,7% en los beneficios antes de impuestos. La evolución de la rama de electrónica (74% del negocio total) ha mejorado las cuentas de la compañía. El garbanzo negro ha sido, otra vez, la división de videojuegos, que lleva nueve trimestres acumulando pérdidas.
Los directivos del gigante japonés explican que las elevadas inversiones necesarias para preparar el lanzamiento de la nueva consola PlayStation 3 explican las pérdidas de la división de videojuegos. El acontecimiento ya tiene fecha: será el 11 de noviembre en Japón y seis días después en Estados Unidos y Europa. En función del calendario, Sony ha comenzado a caldear el ambiente. En septiembre, durante el Tokio Game Show, está anunciada una aparición estelar de Ken Kuturagi, "padre de la PlayStation", que será el prólogo de la salida al mercado del último modelo de la serie.
Las previsiones revelan que al final del ejercicio — 31 de marzo del 2007 — Sony espera vender seis millones de unidades de su nueva consola, pero al mismo tiempo la PS2 bajará de 16 a diez millones. ¿Lo comido por lo servido? Nada es tan simple: la diferencia de precio entre una y otra mejorará, sin duda, los ingresos, pero el desfase entre el coste y el precio de la PS3 pintará de rojo las cuentas.
Precisamente, el elevado precio de salida es uno de los problemas que prevén los analistas. La configuración más barata de la PS3 se venderá a 499 euros - al mismo precio en dólares-, mientras que la superior ascenderá hasta 599 euros. Esto equivale a 200 euros más que la XBox 360 de Microsoft y al doble de la esperada Wii de Nintendo, que saldrá un mes antes. Subrayan, asimismo, que el precio de la PS3 triplicará el de la PS2, lo que es no lo mejor para promover un trasvase de usuarios.
Por su lado, Microsoft espera cerrar el año con un parque de diez millones de XBox 360. No es, en realidad, una ventaja decisiva, porque lo que ha hecho hasta ahora ha sido lo más fácil, convencer a los leales a la XBox para que se cambien a la máquina de nueva generación. El 70% de las ventas de la XBox 360 se concentran en Estados Unidos, lo que significa que deberá esforzarse para diversificar la clientela, tanto en sentido demográfico como geográfico. Los expertos opinan que el verdadero reto está en la segunda decena de millones, que es la que decide el triunfo o el fracaso de una consola.
Según este razonamiento, Microsoft bien podría replicar al lanzamiento de su competidor abaratando la XBox 360, pero no lo hará, porque con ello mostraría una ansiedad prematura y agravaría sus propias pérdidas, que no son pocas. Para Sony, en cambio, el problema reside en que no tiene margen para rebajar sus precios durante bastante tiempo: cada PS3 vendida le dejará una pérdida de entre 100 y 300 euros. Esta diferencia, multiplicada por seis millones del primer año, explica por qué la división de videojuegos seguirá siendo un lastre.
Los elevados costos de fabricación se explican porque Sony ha querido dar un arriesgado salto tecnológico para cambiar las reglas de la competición. El nuevo microprocesador Cell promete prestaciones espectaculares, pero no es seguro que los usuarios estén dispuestos a pagar más por la diferencia. Hay que considerar que el coste de desarrollar un juego para la PS3 es mucho más alto que con la generación anterior. Por otra parte, la introducción del formato Blu-ray, llamado a sustituir al DVD, es una apuesta complicada, y nadie parece seguro de que frene o estimule las ventas de la nueva consola.
Como es lógico, Microsoft hará lo posible para contraprogramar la estrategia de Sony. Si se descarta una bajada del precio, su opción sería reforzar la oferta de juegos, capítulo en el que hasta ahora parece no haber acertado. Para enmendarse, el 12 de noviembre - la fecha ha sido elegida con premeditación- lanzará Gear of war, el juego que aspira a ser la estrella de las próximas navidades. Sin mayores precisiones, Sony ha anunciado que el lanzamiento de la PS3 estará acompañado por una primera tanda de 100 juegos. |
