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Tokio.- En japonés, la palabra es otaku y se usa para describir a personas que pasan incontables horas manipulando aparatos electrónicos o jugando videojuegos.
Si hay un otaku en su lista de compras, quizás no haya mejor lugar que para visitar que el distrito de electrónica Akihabara, en Tokio.
Conocido localmente como “Ciudad Eléctrica”, este distrito, que abarca más de una docena de manzanas de la ciudad, es un paraíso para quienes buscan nuevos e inusuales aparatos electrónicos o que meramente disfrutan de la sensación del brillo de millones de luces LED o probar los videojuegos más recientes.
Tan sólo pregúntenle a Suzuki Tatsuhisa, estudiante nipona de 20 años de edad, quien hace poco estaba esperando en la fila de una tienda para conocer al actor que interpreta la voz de una popular caricatura por televisión. “Aquí puedes conseguir lo que sea”, dijo.
Expreso a oriente
Para los estadounidenses, el mayor atractivo de Akihabara es la oportunidad de comprar una extraordinaria variedad de aparatos electrónicos, muchos de los cuales resulta difícil o imposible encontrar en Estados Unidos.
La variedad es inmediatamente obvia entre los teléfonos celulares, que, al igual que muchos aparatos personales de la electrónica, son considerados accesorios de moda por jóvenes japoneses y a menudo son cambiados por los modelos más nuevos.
Aquí, las aceleradas ventas han dado origen a una enorme variedad de diseños y curiosos aparatos electrónicos.
El teléfono WIN de Hitachi, que fue dado a conocer este año en Japón, tiene una gran pantalla y puede recibir programas de televisión en tiempo real usando la norma CDMA, tecnología que permite grandes cantidades de información que puede ser transmitida rápidamente usando señales de radio.
Otros productos ofrecen una variedad similar. En Ishimaru, tienda de gran tamaño cerca del centro del distrito, el productor de videojuegos Mike Adams, de 35 años, se probó un par de audífonos “in-ear” de Sony, los cuales pueden ser insertados cómodamente en el canal auditivo y bloquean más ruido exterior que los audífonos convencionales o tapones.
“Yo nunca he visto estos audífonos internos en Canadá”, dijo Adams, quien venía desde Toronto para una conferencia sobre la industria de los videojuegos. “Todo parece indicar que el precio es similar al que pagaría por audífonos en mi propio país, pero quiero probar estos y no puedo comprarlos allá”.
Feliz cumpleaños
Akihabara también es un paraíso para la gente en busca de inusuales regalos electrónicos. En Takarada Electronics (indicada en un mapa gratuito que está disponible a lo largo del distrito Akihabara) Chen Yun, dependiente de una tienda china, hizo alarde de dos de los mejores presentes de la boutique: discos flash USB con forma de sushi y una aspiradora con forma de pato, del tamaño de un puño, que se conecta a la entrada USB de una computadora y puede usarse para mantener la máquina libre de polvo.
Un regalo incluso más inusual pudiera ser el “JOBA” nacional, máquina para ejercitar que imita la sensación de montar a caballo –desde una lenta caminata hasta un galope pleno que podría lanzar al piso a los usuarios– y se vende al menudeo por el equivalente de más o menos mil 200 dólares.
“Yo nunca había visto nada como esto”, dijo Donald Swee, de 32 años, programador informático que estaba de visita proveniente de Singapur, mientras montaba una de las máquinas estacionarias en el distrito de Akihabara. “No estoy seguro de que me guste. Creo que no sería bueno para mi espalda”.
¿Usaditos?
Otra parte del atractivo de Akihabara es que debido a la constante presentación de nuevos productos electrónicos, los visitantes pueden encontrar buenos precios en modelos más viejos o de segunda mano.
Sofmap, cadena japonesa que se especializa en aparatos electrónicos usados o de segunda mano, ofrece computadoras usadas y reconstruidas a una fracción de su costo original.
Los empleados de la tienda les recuerdan a los visitantes que se aseguren de que los aparatos cuenten con el software del idioma correcto y sistemas operativos y que –al igual que con todos los aparatos electrónicos comprados en el extranjero– vayan a funcionar con la corriente eléctrica fuera de Japón.
Muchos teléfonos celulares comprados en Japón, por ejemplo, no funcionan en Estados Unidos debido a que las tecnologías de señal son diferentes.
Los extranjeros que encuentran buenos precios, sin embargo, pueden aprovechar compras libres de impuestos siempre y cuando sean mayores de 10 mil yenes, esto es, aproximadamente 85 dólares.
La mayoría de los turistas, con todo, visita Akihabara –y Tokio– por la experiencia mayor. “Este lugar está lleno de energía”, dijo Ludovic Petrow, de 23 años, estudiante francés que buscaba videojuegos en la pequeña tienda Asobit. “Puedes conseguir todo con lo que soñaste”.
Lo más buscado
Afuera, cientos de personas veían aparadores, asomándose a tiendas y callejones repletos de puestos que venden de todo, desde pistolas que emiten descargas eléctricas (“No te mata, pero podría derribar a una persona”, explicó el propietario de una tienda) hasta objetos ligeros hechos en casa.
En la tienda de seis pisos del Centro de Diversión Sega, cientos de personas jugaban videojuegos, incluido el favorito Taikano Tatsujin, o “Experto de Tambores Japoneses”.
Durante el juego, los participantes deben tocar a tiempo un ritmo de tambores japoneses tradicionales para que coincidan con canciones como YMCA de Village People. En la planta superior, docenas de personas se unieron a juegos de múltiples jugadores, incluido Copa Mundial de Fútbol Campeón Sega.
Asimismo, haría bien en planear una parada en el edificio Sony localizado en el cercano distrito de Ginza, para recorrer una exposición en cinco pisos que presenta las tecnologías más recientes y avanzadas de la empresa.
El museo tiene en exhibición un nueva tecnología de DVD llamada “Blu-ray disk”, misma que estarán produciendo masivamente tanto Sony como otros fabricantes este año. Televisores gigantescos de pantalla plana contrastaron la calidad obviamente superior de la nueva tecnología con normas actuales de DVD.
En otros pisos –que también sirven como tiendas– los visitantes pueden jugar con el sistema portátil de lectura LIBRIE, computadora del tamaño de un libro que puede almacenar hasta 500 novelas y ofrece una pantalla legible. En Japón, los libros pueden ser descargados a la computadora por aproximadamente 4 dólares, según dijo un auxiliar. Para otaku, otro sueño hecho realidad.
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