BARCELONA, España. -La frontera que separa la economía industrial y la economía de servicios no es tal, sino una franja en la que un puñado de empresas especializadas prestan servicios de fabricación bajo contrato.
En ningún otro sector el fenómeno es tan relevante como en la electrónica de consumo, que se caracteriza por una gran complejidad logística y unos ciclos de producto cortos que debilitan los márgenes. Los líderes de esta industria son Flextronics y Solectron, con fábricas en más de 30 países.
El objetivo es recortar los costes de inventarios de componentes y producto final, una fórmula para sobrevivir a la presión de los clientes. La caída de los márgenes es constante: al principio los fabricantes decidieron dejar de fabricar y transferir a terceros sus activos industriales y plantillas, lo que a la larga ha hecho que la carga castigue a sus proveedores. Las cuentas de Flextronics son elocuentes: el año pasado, sus beneficios operativos fueron de solo 260 millones. Lo mismo ocurre a Solectron, y a sus competidores: a más ingresos, márgenes más bajos.
Solectron, casi no tenía alternativa. Su principal cliente, Cisco, ha lanzado una iniciativa de producción flexible, que consiste en la supresión de sus inventarios, con transferencia de esa responsabilidad a los proveedores, y la exigencia de acortar los plazos de entrega. Como Cisco tiene varios proveedores (Foxconn, Celestica y Jabil, además de Solectron), la medida ha desatado una puja por bajar los costos, con el consiguiente sacrificio de los
márgenes.
El analista Adam Pick ha calculado que mientras los ingresos de Solectron aumentaban 9%, sus inventarios lo hacían 44%, y que las exigencias de Cisco han hecho recaer el problema sobre su cuenta de resultados.
En esa situación, llegó la oferta de Flextronics, que sufre los mismos problemas, pero es financieramente más sólida.
En opinión de Pick, la integración de más de 50 fábricas, en más de 30 países, con 200 mil empleados, entre ellos 4 mil ingenieros, será una dura prueba.
Y llegan otras noticias. Kodak ha endosado a Flextronics la fabricación de sus cámaras digitales y parte del diseño de futuros modelos, cediéndole sus instalaciones asiáticas. Nortel, fabricante de equipos de telecomunicaciones, cerró un acuerdo para que Flextronics se haga cargo de su factoría de Calgary (Canadá). Y la producción de los juguetes
electrónicos de Lego emigrará de Dinamarca a las plantas de Flextronics en Europa del Este.
Foxconn, tercero en el ranking, tiene entre sus credenciales la fabricación de móviles para Motorola y Nokia, así como el ensamblaje del iPod para Apple. Este año y el próximo, invertirá 10% de sus ingresos en duplicar su capacidad de producción, como requieren los nuevos contratos con Sony Ericsson y Samsung. Pero, en vista de que los clientes aprietan y sus costos laborales aumentan en China, ha decidido diversificarse hacia el norte del país, con salarios más bajos que en la costo.
Los desplazamientos geográficos son reveladores. Durante años, las fábricas de electrónica se han instalado en el sur de China, y según iSuppli, este país representa 52.4% del valor de la producción externalizada, pero en los últimos tiempos hay una preferencia por el sudeste asiático, especialmente Vietnam, el nuevo dragón.
En la metáfora subyace el hecho de que los salarios vietnamitas son hasta tres veces inferiores a los chinos, que ya es decir. También India acoge nuevas fábricas de electrónica de consumo: Flextronics ha inaugurado en Chennai (antes Madrás) una fábrica que producirá un millón de móviles al mes. La solución al problema de los márgenes no se limita a la bajada de costes.
Las empresas elevan su papel en las actividades de mayor valor añadido, del diseño a la logística, con lo que se hacen tan imprescindibles para sus clientes como estos lo son para ellas. |
