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Hace siete años, Raúl Cubillas, un ejecutivo de mercadeo y ventas de una empresa de transporte marítimo, descubrió que había un nicho descuidado en el mundo del modelaje masculino, así que decidió dar el salto de asalariado a empresario creando una agencia llamada Panamá Talents.

Al principio solo funcionaba con seis modelos masculinos y en los dos primeros años se sostuvieron exclusivamente con los bookers (trabajos de modelaje) de los chicos. Hoy la empresa de Cubillas cuenta con 360 modelos, tiene dos sucursales: una en Chiriquí y otra en Chitré, además de la casa matriz en Panamá, y además de ser agencia funciona como escuela de modelos desde 2004.

¿Cómo descubriste la falta de modelos masculinos en Panamá y cómo te aprovechaste de esto?

En el 2000, para la tesis de mi maestría en publicidad me tocó armar una campaña que incluyera todos los medios: radio, televisión, prensa, fotos, todo...sobre tres productos masivos. Uno de los productos que escogí fue la cerveza y para desarrollar mis ideas necesitaba muchachos guapos y jóvenes. Busque modelos masculinos en todas las agencias del país, pero no pude conseguir ninguno y la verdad no me trataron muy bien tampoco. Así que por mi lado contacté a un par de muchachos, amigos de una amiga, que habían hecho ese tipo de trabajos ocasionalmente. Luego un compañero de la maestría, que trabajaba en un hotel organizando eventos, me pidió que le consiguiera a los muchachos para que le sirvieran de modelos, y después otro compañero me pidió el mismo favor y fui cobrando comisiones. Con el tiempo me di cuenta de la falta que hacían los modelos masculinos en el mercado y decidí abrir una agencia de modelaje especializada.

¿Por qué la agencia tiene un nombre en inglés: Panamá Talents?

Desde que la abrí, el 15 de diciembre de 2001, siempre tuve una visión internacional. Yo quiero exportar los talentos panameños. Esta meta ya la estoy realizando a pasitos… en este momento Panamá Talents tiene a cuatro modelos afuera, entre ellos Diego Cedeño que está en Hong Kong con Elite y Jennifer Hernández, quien está en Corea. Hemos tenido períodos donde 10 modelos están afuera simultáneamente, pero esos contratos externos solo duran de tres a seis meses.Entre mis proyectos futuros a corto plazo tengo contemplado abrir una división de bookings (trabajos de modelaje) internacional enfocada en EU.

Raúl, si hay algo que te caracteriza es que empiezas todos tus eventos con la puntualidad de un inglés, ¿siempre has sido así?

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No, esa lección me la enseño una periodista, precisamente del diario La Prensa hace dos años. Ella estaba cubriendo un Mister Panamá, pero se tuvo que ir a la mitad del evento porque empezamos tarde y ella tenía otros compromisos, algunos personales. Se fue con mucha pena, pero me hizo entender que para ella asistir al concurso era trabajo, no entretenimiento como para el resto.

Cuando salió su artículo sobre el espectáculo me desmoralicé, porque a pesar de toda la parafernalia escribió justo al principio que habíamos empezado tarde, y no solo ella, todos los otros periodistas y la foto que ilustraba la nota no era la del ganador con su premio, salía el ganador, sí, con uno de los trajes del opening.

¿Es difícil convencer a un varón de que modele? ¡No hay perjuicios o estereotipos?

En esta época no lo es tanto como antes. Cuando abrí la agencia recuerdo que siempre le insinuaban a los chicos si eran homosexuales, pero ahora que han visto que el trabajo de modelaje para hombres también es serio, ya casi nadie lo cuestiona, además un requisito que tiene la agencia para contratar a los chicos es que sean 100 % straight (heterosexuales). Los que sí tienen perjuicios todavía son los papás de los modelos. Cada año, para la presentación de los candidatos de Mister Panamá, tú puedes ver a los papás y a veces a las mamás también, molestos en el evento, como refunfuñando, pero para la final esos mismos padres son los primeros que compran los boletos para ir a verlos y los que les hacen barras con globos y cornetas.

Hablando de Mister Panamá, ¿cómo se te ocurrió hacer el concurso?

Mira, te digo que a mí todo me ha salido poco a poco con suerte. El mismo año que abrí la agencia me fui de viaje y por casualidad conocí a una gente relacionada con el concurso Manhut. Me dieron todos los contactos y hablé con los organizadores para que me dieran la franquicia, el requisito que me pusieron, como en cualquier otro concurso de belleza, fue que escogiera al candidato panameño dentro de un certamen local. Así nació Mister Panamá.

¿Cuándo metiste mujeres en tu proyecto y cómo te va con ellas?

En el 2003 nos metimos fuerte en el negocio con las mujeres y nos ha ido muy bien. Hoy Panamá Talents es la principal feeder (alimentadora) de modelos de los concursos locales. Por ejemplo para el Miss Mundo del 2005, nueve de las 15 candidatas eran de mi agencia. En 2004 nos fue excesivamente bien, todas las chicas que metimos en concursos ganaron: Jessica Rodríguez, quien se llevó la corona de Miss Universo, Chairman Espinoza, quien ganó Hawaiian Tropic y Debbie González, quien fue la reina del Carnaval de Panamá.

También tenemos otras reinas como Alesandra Mezquita, Miss Universo 2005 y Sorangel Matos que se acaba de ir al Miss Universo 2007

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

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Las transformaciones que le hacemos a los muchachos. Yo siempre ando en la calle pendiente del potencial de la gente, si ta gordito me lo imagino más flaco, sin lentes, con tal corte, y los invitó a Panamá Talents. Cuando llegan ninguno de mis agentes los quieren, yo solo les pido tiempo, y a los seis meses el chico es uno de los más asediados. No solo mejoran su apariencia, también desarrollan más su personalidad, su gusto por la moda, su estilo de vida: comen mejor y hacen ejercicio, yo se los exijo.

¿Y tú, practicas lo que profesas?

No, casa de herrero, cuchillo de palo. Yo nunca voy al gimnasio y detesto tomarme fotografías. Pero ningún muchacho me lo reclama porque son muy respetuosos. Pero ese es un defecto que tenemos varios agentes de modelos, somos o gorditos o mangajos, creo que es porque le dejamos nuestra energía a los demás.

Finalizada la entrevista se le pidieron a Cubillas unas fotos y mandó unas de una sesión del 2004 y otra más recientes que le tomó un fotógrafo de un periódico. Él tiene a uno laborando en su agencia pero no lo aprovecha.