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Archipiélago
de Bocas del Toro
Marta
Ferrer
La
Prensa
mferrer@prensa.com
 La
historia de Bocas nos habla de la industria bananera, que comenzó
en 1890 cuando tres estadounidenses establecieron una compañía
exportadora de banano, la que luego fue comprada por la United
Fruit Company y que hoy forma parte de la multinacional Chiquita
Brands International.
Pero la mayoría de los turistas no visitan Bocas para conocer
sus plantaciones de bananos, sino por la enorme riqueza natural
de sus bosques, mares, ríos y manglares. En años recientes, el
archipiélago de Bocas se ha convertido en un centro para el ecoturismo
que atrae tanto a turistas extranjeros como a locales. De hecho,
algunos extranjeros —principalmente italianos y estadounidenses—
que llegan como turistas se convierten en residentes permanentes.
Sus restaurantes, bares y hoteles son casi tan heterogéneos como
su población.
Algunos hoteles ubicados dentro del pueblo de Bocas y con cómodas
facilidades son Swan’s Cay Hotel, Hotel Laguna, Hotel Bahía (que
una vez fue el cuartel de la United Fruit Company) y Cocomo-On-the-Sea.
A cinco minutos en bote está el Mangrove Inn Eco Resort, con un
ambiente más rústico pero no menos cómodo.
Uno de los principales atractivos para los ecoturistas es el Parque
Nacional Marino Isla Bastimentos, que ocupa un poco más de 13
mil hectáreas de tierra y mar, y en especial los Cayos Zapatillas.
La isla oeste, Zapatillas Menor, es el refugio ocasional de científicos
que investigan la migración de las tortugas marinas. Si lo que
quiere es bañarse en una hermosa playa, Zapatillas Mayor es un
buen paradero. Para el buceo, las mejores formaciones coralinas
de los cayos se encuentran a unos 300 metros del cayo Mayor, en
un lugar llamado Islas de Coral.
Cerca del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos El Limbo ofrece
hospedaje a los que buscan desconectarse por completo del mundo
moderno.
 Cayo
Cisne (Isla de Pájaros) es un santuario de aves que atrae a los
turistas y científicos, a pesar de que no se permite el desembarque
en la isla. Allí anida la bella y rara Ave Tropical (Rabijunco
Piquirrojo), al igual que especies como el alcatraz, pelícanos,
gaviotas, gaviotines y fragatas.
Otro atractivo para los turistas es Punta Hospital, donde la United
Fruit Company estableció su hospital regional en 1899 y donde
hoy en día los turistas pueden bucear en el arrecife cercano,
nadar en una playa protegida, conocer la historia de las islas
o caminar por el bosque.
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