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También le gustaba ver televisión, especialmente los programas musicales. Sus grandes ídolos fueron los integrantes del Gran Combo de Puerto Rico. A los 14 años tiene su primera incursión en el mundo del espectáculo al formar parte de la orquesta de Mario Ortiz.

Posteriormente participa en la Orquesta La Grande, con la que recorre gran parte del territorio de su país. Elías López es una de las primeras personas que lo ayuda a grabar un disco.

En 1980, tiene su primera gran oportunidad al ser convocado por la Puerto Rico All Stars para realizarle un homenaje a Eddie Palmieri. Desde 1981 hasta 1986 pertenece a la orquesta de Willie Rosario, con la que graba seis discos.

Su primera agrupación fue Buenas Vibraciones con la que lanza al mercado su primera producción, como solista, en 1986. Luego graba tres álbumes, entre los que se incluyó el disco De amor y salsa.

Por ese éxito es fichado por CBS Records para el que produce Punto de vista en 1990, por el que recibe un disco de platino debido a las buenas ventas en Puerto Rico y Latinoamérica.

De ese compacto nacieron los éxitos Vivir sin ella y Perdóname. En 1991, lanza al mercado Perspectiva para CBS/Sony, que también encabezó la lista de ventas.

Otras de sus famosas producciones son Viceversa, Intenso, A dos tiempos de un tiempo, Salsa sinfónica y más recientemente Auténtico. También ha sido el productor de los discos de Víctor Manuelle y ha colaborado en las producciones de Millie Quezada, Ednita Nazario, entre otros artistas, como por ejemplo los hermanos Samy y Sandra Sandoval, una de las revelaciones de la música típica popular panameña.

José M. Lugo, uno de los productores más exitosos del área, y el panameño Omar Alfanno son dos de los compositores con los que ha grabado algunos de sus éxitos musicales.

Mundialmente es conocido como “El caballero de la salsa”. En Panamá es muy querido por su colaboración con varias obras benéficas, especialmente con la Teletón del Club Activo 20-30.

Los expertos del género de la salsa y los soneros más respetados de la región, solamente expresan halagos a la hora de hacer comentarios en relación a la carrera de Gilberto Santa Rosa.

Santa Rosa realmente es un virtuoso de la salsa. Sus producciones siempre son impecables y denotan compromiso, amor a la profesión, esfuerzo, dedicación e inteligencia. Sus composiciones y las de sus amigos, como por ejemplo Omar Alfanno, se convierten de la noche a la mañana en líderes en ventas.

Una personalidad magnética y un carisma a toda prueba también han contribuido a que sea uno de los más solicitados artistas para fiestas particulares, espectáculos masivos, como por ejemplo el Carnaval panameño.

En la actualidad promociona en el mercado el disco Auténtico, el cual fue producido por José M. Lugo. Además cuenta con la colaboración en el tema Enséñame a vivir sin ti de la panameña Erika Ender, la cual triunfa como compositora y cantante.

De Enséñame a vivir sin ti se produjeron dos versiones, una en salsa y otra en bolero. Cada una es una joya que puede brillar con luz propia. Fue creada por Erika Ender y Donato Poveda.

Auténtico está compuesto por otros 12 temas, en los que obviamente resalta la salsa, con una clara influencia de soneros como José Alberto El Canario. Una excelente percusión, magistral interpretación del piano y magníficas notas de la trompeta no faltan.

Tras escucharlo sus favoritos serán Lo que arrasó, Piedra y flores y Juan Manuel, que es una crónica muy similar a las interpretadas por su amigo el cantautor y actor Rubén Blades.

El son de la madrugada es el tema más extenso del disco. Es un son muy interesante, que seguramente se convertirá en uno de los éxitos de este compacto.

Del resto de las canciones no les hablo porque los invito a descubrirlas y comprobar una vez más por qué a Gilberto Santa Rosa lo llaman simplemente: “El caballero de la salsa”.