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| LA
FIEBRE DEL NILO |
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| Por la Dra. Julissa
Rodríguez
Dufau |
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Varios brotes
de fiebre del Nilo fueron reportados en Israel en los
años 50 y otros en los 80. Desde mediados de los
años 90 la frecuencia y gravedad clínica
aparente del virus del Nilo se ha incrementado. Brotes
en Rumania (1966); Rusia (1999) e Israel (2000) infectaron
a cientos de personas con esta enfermedad neurológica
grave. |
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En
el verano de 1999, el virus del Nilo fue reconocido en el hemisferio
occidental, causando una epidemia de encefalitis
y meningitis aséptica en residentes de Nueva York.
En 2000, ocurrió otro brote.
La fiebre del Nilo occidental es una enfermedad leve en humanos,
caracterizada por síntomas muy parecidos a los de la gripe,
que dura solo unos días y no tiene repercusiones importantes
a largo plazo. El virus produce generalmente una infección
asintomática o una enfermedad febril leve con síntomas
de exantema, dolor severo, irritación ocular con implicación
de los nódulos linfáticos, y como complicaciones
destacables cabe citar meningitis y encefalitis. Esta infección
era habitual en países africanos, asiáticos y del
próximo Oriente. Se habían detectado casos esporádicos
y aislados en nuestro continente, pero nunca había alcanzado
la categoría de epidemia.
Es causada por el virus del Nilo occidental, un flavivirus encontrado
comúnmente en Africa, al oeste de Asia y en Oriente Medio.
Este virus está estrechamente relacionado al virus de
St. Louis, en Estados Unidos. Puede infectar a humanos, mosquitos,
pájaros, caballos y a otros mamíferos.
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| ¿COMO SE TRANSMITE? |
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El
virus es generalmente transmitido en Africa por el mosquito
Culex univittatus, pero la principal especie de mosquito
en el área europea es el Culex pipiens. La hipótesis
de los investigadores consiste en que aves migratorias
hayan sido las portadoras del virus desde Africa y que
lo hayan transmitido a los mosquitos locales, muy abundantes
en las zonas urbanas, las cuales favorecen las condiciones
de vida de esta especie.
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A
pesar de que la mayoría de las personas
afectadas con este virus presentan sólo síntomas
leves muy parecidos a una gripe, sólo un 20% de los
infectados presentará los síntomas; de éstos,
un 10% a 15% podría presentar afecciones como encefalitis
(inflamación
del cerebro), meningitis (inflamación de la membrana
que rodea el cerebro y la médula espinal), meningoencefalitis
(inflamación del cerebro y la membrana que lo recubre)
o parálisis flácida aguda, las cuales podrían
ser fatales. Las personas que presentan mayor peligro de enfermedad
grave o muerte son las mayores de 50 años.
El virus del Nilo occidental había sido encontrado en
humanos, pájaros, mosquitos y otros mamíferos
en Africa, el oeste de Asia y en el Medio Oriente, pero no
fue hasta 1999 que la presencia de este virus se detectó en
el continente americano. El mosquito Culex es el que se ha
asociado como su vector, encontrándose alta resistencia
de esta cepa, en su etapa adulta, a los inviernos fríos
de América del Norte, lo que perpetúa su presencia,
y mantiene el problema. No se ha podido establecer a ciencia
cierta la procedencia de esta cepa, pero se ha encontrado mucha
similitud genética con las cepas encontradas en el Oriente
Medio.
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Por
lo general, es una enfermedad que se presenta o aumenta su
incidencia durante el final del verano y el principio
del otoño en las zonas templadas de América del
Norte. Sin embargo, en zonas con temperaturas más elevadas,
la enfermedad puede darse en cualquier época del año.
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| ¿COMO PODEMOS EVITAR
ESTA ENFERMEDAD? |
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Cuando
se trata del virus del Nilo, la prevención es
la mejor respuesta. Lo más importante sería
no dejarse picar por mosquitos, mediante la utilización
de camisas manga larga y pantalones largos, y con la
utilización de repelentes de mosquitos. Claro
está, el prevenir la reproducción masiva
de mosquitos, tomando las medidas de limpieza, evitando
la acumulación de aguas estancadas y mediante
la recolección de basura es de suma importancia.
De esta manera, podemos enumerar
las medidas a seguir para esquivar la enfermedad así:
- Evitar el contacto con los
mosquitos.
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Foto/KRT |
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- Utilizar ropa que proteja contra
las picaduras de mosquitos.
- Evitar a los mosquitos durante las
horas pico.
- Utilizar repelente de mosquitos.
- Eliminar las aguas estancadas.
- Colocar y/o reparar los mosquiteros
y las mallas de las ventanas.
- Informar a las autoridades sobre
pájaros o animales
muertos.
- Limpiar los lugares de esparcimiento
familiar, evitando así la
reproducción y propagación de los mosquitos.
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| Actualmente no contamos
con vacunas para el virus del Nilo; sin embargo, se encuentran
en desarrollo. |
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