RECURSOS NATURALES. Incendios en Estados Unidos influyen en fenómeno natural.

Humo reduce calentamiento

Científicos establecieron que el Ártico se podría enfriar durante semanas o meses por el humo.

Los incendios en áreas boscosas de California obligaron el desalojo de 10 mil personas.

BLOOMBERG/Jim Wilson

REVELADOR. El calentamiento de la capa de humo y el enfriamiento de la superficie pueden conducir a una mayor estabilidad atmosférica que, a su vez, podría impedir que se formen nubes. 1063250

El humo que se propaga a través del cielo y proveniente de intensos incendios incontrolados en Norteamérica podría contrarrestar temporalmente el efecto del calentamiento global en el Ártico, dicen investigadores del clima.

El Ártico se podría enfriar durante semanas o meses a medida que el humo del fuego incontrolado en el norte avanza por la región, dijeron investigadores de la Universidad de Colorado y la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA, por su sigla en inglés) de Estados Unidos.

El efecto de enfriamiento se observó en la tundra libre de nieve, y en mayor medida sobre el océano más oscuro y libre de hielo, según el estudio que se publica esta semana en Journal of Geophysical Research, una revista de investigación geofísica.

“El humo en la atmósfera reduce temporalmente la cantidad de radiación solar que llega a la superficie”, dijo en un comunicado Robert Stone, científico especializado en atmósfera de la Universidad de Colorado y principal autor del estudio. “Este efecto transitorio podría contrarrestar en parte el calentamiento ocasionado por la acumulación de gases de efecto invernadero y otros contaminantes”.

El aumento de las temperaturas ha prolongado las estaciones de incendios de bosques, elevando el riesgo para las comunidades y los ecosistemas forestales, dijo en un informe el año pasado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas. Los incendios incontrolados probablemente ocurran con más frecuencia a medida que el calentamiento aumente el riesgo de sequías y reduzca la cantidad de nieve invernal que se acumula en las zonas altas.

Los incendios de bosques en el estado de California obligaron a 10 mil personas a abandonar sus hogares al pie de la Sierra Nevada a comienzos de este mes, la mayor evacuación por incendios en el estado este año. Es probable que los incendios incontrolados aumenten en California, el oeste, el sudoeste y el sudeste, dijo la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Incendios en Alaska

Los investigadores analizaron el impacto a corto plazo de los incendios de bosques que barrieron Alaska y el oeste de Canadá en 2004. Ese verano, el fuego quemó una cifra récord de 25 mil 900 kilómetros cuadrados del interior de Alaska y otras 31 mil 80 kilómetros cuadrados en el oeste de Canadá.

Los datos para el estudio fueron recogidos en un observatorio climático de la NOAA cerca de Barrow, estado de Alaska. El humo observado en Barrow era tan espeso que, por momentos, la visibilidad caía a poco más de una milla. La cantidad de energía solar impedida de llegar a la superficie depende del espesor del humo, la elevación del sol sobre el horizonte y el brillo de la superficie.

Investigadores en lugares tan alejados como Groenlandia y el archipiélago de Svalbard, al norte de Noruega, también observaron que el humo bloqueaba más radiación solar durante el verano de 2004, lo que sugiere que el efecto de los incendios de bosques en Norteamérica fue de gran alcance.

Cambios climáticos agravan lluvias torrenciales

Las lluvias torrenciales breves pueden intensificarse hasta el doble de lo previsto anteriormente según se calienta la Tierra, causando más inundaciones y erosión, afirman científicos en la revista Nature Geoscience.

Los extremos de lluvias de una hora pueden aumentar en gravedad a una tasa de 14% por grado de calentamiento, dijeron investigadores del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos. Explicaron que ello es el doble del ritmo previsto por una ecuación científica que describe la relación entre el vapor de agua y la temperatura.

Las conclusiones muestran que las mayores lluvias son más sensibles a los cambios de temperatura de lo que sugieren los modelos climáticos actuales.

Se analizó un registro de precipitación de 99 años y se descubrió que cuando las temperaturas medianas diarias superan los 12°, en grandes partes de Europa, los extremos de lluvias de una hora se elevaron 14% por grado de calentamiento entre el promedio de 1971 al 2000 y los pronósticos de 2071 a 2100. Partes de Gales, Escocia, Dinamarca y Finlandia pueden ser las peor afectadas.