En 2018, la OMS dio a conocer que las muertes causadas por cáncer de pulmón en Panamá representan 1.94% del total de fallecimientos, lo cual nos colocaba en el lugar número 106 en el mundo. Si bien es cierto que la exposición al humo del cigarrillo afecta a quienes lo consumen como a quienes de manera pasiva lo aspiran, las reglamentaciones han permitido espacios libres de humo. Esto es importante en el contexto de que el humo del cigarrillo también puede ser un factor de riesgo para la transmisión y/o contagio del virus de SAR-CoV2, aún en espacios abiertos.

Las estadísticas muestran que 7 de cada 10 fumadores quieren dejar el hábito. Esto explica el creciente uso de los llamados cigarrillos electrónicos, y otros dispositivos que permitan el llamado vaping. Aun así, estas opciones no dejan de ser peligrosas: para enero de 2020, se reportaron 60 muertes por lesiones pulmonares asociadas al uso de estos dispositivos.

Preocupa la popularidad de estos dispositivos entre los jóvenes, según el CDC. Para el 2015, el consumo de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria de Estados Unidos había aumentado un 900%, mientras el 40% de los jóvenes usuarios nunca habían fumado tabaco normal.

En Panamá, se discute el proyecto de ley 178, que establece un marco legal de prohibición del uso de los diferentes tipos de dispositivos con o sin nicotina. Desde Ciencia en Panamá, solicitamos que se haga uso de toda la información científica disponible para implementar las normativas necesarias para evitar factores de riesgo de enfermedades cardiopulmonares que pueden afectar a nuestras presentes y futuras generaciones.

La autora es doctora en farmacología y miembro fundador de Ciencia en Panamá

Hoy, el problema no consiste en que las mujeres puedan acceder a carreras de ingenierías y ciencias, sino en lograr que las niñas y jóvenes que aspiran a hacerlo se vean reflejadas en los roles de otras mujeres. Se dice fácil, pero demanda un esfuerzo tenaz, si consideramos los obstáculos que pavimentan la carrera por llegar a posiciones de dirección o liderazgo. Por eso, las actividades que realizamos cada año en este día buscan enfatizar las habilidades que nuestras jóvenes y niñas requieren, poniéndolas en contacto con mujeres que han tenido y tienen posiciones claves del quehacer nacional e internacional.

¿Qué experiencias han obtenido las jóvenes que han tenido acceso a mentorías? ¿Qué creen ellas que falta en nuestro sistema de educación para que más niñas y jóvenes encuentren en la ciencia su vocación? ¿Es importante contar con modelos femeninos en las diferentes áreas de las ciencias? Preguntas como éstas nos dan ideas de la importancia y el impacto en la vida, la educación y las aspiraciones de tantas niñas y jóvenes en nuestras sociedades.

En la tercera década del siglo XXI, no hay excusa para que alguien quede rezagado en educación. En ciencias, debemos tomar muy en serio los objetivos de desarrollo sostenible relacionados con la educación de calidad (4) y la igualdad de género (5), tal como lo plantea la iniciativa #NoMoreMatildas.

La pandemia nos ha mostrado la dependencia que la sociedad tiene en las mujeres, tanto las que están en primera línea como las que estamos en el hogar. Al mismo tiempo, ha evidenciado la desigualdad, una gran brecha que tomará más tiempo cerrar. Fechas como el 11 de febrero nos recuerdan la importancia de visibilizar el papel de las mujeres en todos los ámbitos y, como nunca antes, en la ciencia.

La autora es farmacóloga y miembro fundador de Ciencia en Panamá

Según el tipo de gobierno y los procedimientos electorales, en el mundo existen unos 46 mil parlamentarios. El Parlamento más antiguo es el Althingi islandés, fundado en 930.

Una iniciativa de científicos españoles –#CienciaEnElParlamento– procura que el conocimiento científico sea una de las fuentes de información en la formulación de propuestas políticas. La evidencia científica, la producción de conocimiento local, su implementación, junto a la creación de leyes que articulen las acciones más adecuadas para beneficio de todos los ciudadanos, hacen que movimientos civiles como este sean de interés para nuestro país.

Nuestro parlamento, la Asamblea Nacional, constantemente suma decisiones y acciones controversiales. En ese proceso, además de atender al clamor de sus electores, es bueno entender factores de la realidad que no necesariamente representan el anhelo del voto directo, pero que pueden ofrecer respuestas a los mayores problemas que se discuten en el hemiciclo.

La información basada en evidencia científica y la orientación de expertos en diferentes campos permiten elaborar propuestas inteligentes que se ajusten, tanto a un plan de gobierno como a un proyecto de Estado, más allá de un quinquenio.

Lograr esto requiere crear puentes de comunicación directa y efectiva. A lo largo de su trayectoria, el movimiento Ciencia en Panamá ha generado foros y debates abiertos, tanto a científicos que regresan del exterior tras culminar sus estudios de postgrado, como a quienes ya cuentan con una trayectoria en Panamá.

La experiencia acumulada revela que estas actividades pueden contribuir a la búsqueda de decisiones políticas basadas en evidencia científica, que faciliten reducir las brechas de desigualdad que existen en todas las esferas, desde la educación, la salud y el trabajo, hasta el acceso a los beneficios de uno de los países con mejor economía en la región.

La autora es farmacóloga y miembro fundador del movimiento Ciencia en Panamá

Los modelos femeninos en campos como la ciencia y las artes plásticas, por ejemplo, son escasos. Esto no se debe a la ausencia de mujeres brillantes, talentosas y valientes, sino a el mensaje de su labor no reconocido adecuadamente. Pero esto no es natural, sino social, y por tanto puede y debe ser cambiado.

El 22 de diciembre de 2015, la Asamblea General de Naciones Unidas proclamó el 11 de febrero-#11F como el día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. En febrero del 2018, tuvo lugar por primera vez en Panamá un conversatorio conmemorando esta fecha. Ese año el tema fue “Pasado, presente y futuro de la mujer y la niña en la ciencia en Panamá”, y contó con el privilegio de compartir con científicas prestigiosas e icónicas como la doctora Rosa María Britton (q.e.p.d.) y la doctora Blanca de Hernández, entre otras.

El tema central de nuestro evento anual, a realizarse en la Ciudad del Saber, es “Liderazgo en la Ciencia”. La UNESCO indica que el 28% de los investigadores a nivel mundial son mujeres. Ese porcentaje disminuye cuando nos referimos a cargos de responsabilidad más elevada.

En Panamá, un estudio sobre el estado de la ciencia y la tecnología, realizado en el 2018 por Rodríguez y De León, titulado Diagnóstico de género sobre la participación de la mujer en la ciencia en Panamá, muestra que la presencia de mujeres disminuye cuanto más elevado sea el cargo. En Estados Unidos y Europa, alrededor del 50% de las personas que obtiene doctorados en ciencia y tecnología son mujeres, pero menos del 5%, tiene un cargo jerárquico elevado comparado con sus pares.

El objetivo de estos eventos no se limita a visibilizar la figura de mujeres en la producción científica. También busca que la comunidad científica y la sociedad comprendan que la brecha de género y la inequidad limitan la capacidad de desarrollo y servicio de la ciencia al bienestar humano. ¡Eso debe cambiar, está cambiando y cambiará!

La autora es farmacóloga y miembro fundador de Ciencia en Panamá

Otra práctica plenamente extendida es el arte de la automedicación o recomendación de medicamentos o tratamientos por parte de la gente, que tomando el lugar de un médico o farmacéutico, aconseja a sus amistades o conocidos, y algunas veces las consecuencias no son las esperadas. Para ejemplificar las consecuencias de la automedicación o recomendación de tratamientos, está el uso extendido de los analgésicos-antiinflamatorios (medicamentos tipo “aspirina”); estos fármacos son seguros en dosis y por tiempo determinado, pero en pacientes hipertensos, diabéticos o con problemas renales su utilización debe ser cuidadosa o limitada, justo porque puede agravar su situación de salud. De igual modo, la costumbre muy asentada con el uso de hierbas aromáticas, productos naturales o determinados alimentos crean un problema de salud mediante interacciones: fármaco-producto natural/fármaco-alimento, que pueden ser deletéreos.

Si bien es cierto que muchas plantas son y han sido fuentes de medicamentos, no es menos cierto que al final es una molécula o sustancia particular presente en ella la que posee el efecto esperado, y los otros componentes pueden causar más daños que beneficios, por lo que la orientación que un farmacéutico puede ofrecer a la población incluye por qué evitar el uso de un té de hierbas, una simple toronja, o tomar leche con determinados medicamentos, y que al final puede generar fallas en el tratamiento y no mejorar el estado de salud.

En este punto también es importante el papel regulatorio del Ministerio de Salud. Dicha instancia debe alertar a la población de los peligros que la automedicación y el uso indiscriminado de productos naturales puede generar.

En el Día Nacional del Farmacéutico, quiero felicitar a todos los colegas que tienen clara la responsabilidad que conlleva ser el experto en medicamentos, y la necesidad de educar y brindar docencia con respecto a los tratamientos, ya sea en pacientes crónicos o con padecimientos comunes, para mejorar conjuntamente la calidad de vida de todos los panameños.

La autora es farmacéutica, doctora en farmacología, profesora y miembro fundador del movimiento Ciencia en Panamá

Hablamos de los medicamentos biotecnológicos o “biotec”, desarrollados en la década de 1970, y comercializados en la de 1980, con más aplicaciones clínicas de lo que creemos: desde insulinas hasta los llamados anticuerpos monoclonales o factores de crecimiento. En el caso de la insulina, prescrita para diabéticos, la administración es inyectable y debe ser almacenada en frío, y el paciente se puede autoadministrar. Otros casos requieren la vigilancia y ayuda de personal hospitalario. Así ocurre en padecimientos más complejos, como la artritis reumatoide.

Con el avance de la biología molecular y otras disciplinas, estos tratamientos se han hecho más personalizados. Esto conlleva un cambio de paradigmas en cuanto a seguimiento, dosificación, efectos adversos y, desde luego, los costos por el modelo de producción. El éxito terapéutico de estos medicamentos biotecnológicos plantea un creciente desafío a la capacidad de los sistemas de atención médica de todo el mundo para pagar por ellos. Son productos altamente efectivos, prescritos para afecciones crónicas, con un costo estimado de alrededor de 22 dólares por día.

Para nuestras autoridades de salud y de asuntos regulatorios, esto demanda gran rigor en cuanto a seguridad y eficacia en la introducción de estos productos. Además, es necesario contar con el perfil de requisitos que exigen agencias como la FDA (Food & Drug Administration) o la EMA (European Medicine Agency), pero de manera eficiente. Solo así será posible garantizar que cada individuo tenga acceso a tratamientos adecuados.

La autora es farmacóloga

El uso adecuado de medicamentos por parte de nuestra población es un asunto perentorio, así como la introducción de hábitos de vida saludable que retrasen la aparición de enfermedades prevenibles.

Los datos del Ministerio de Salud y de la Caja de Seguro Social — obtenidos a través de los censos de salud realizados a lo largo del territorio— permiten tener una idea de la tendencia poblacional que se enferma a edades más tempranas, creando un impacto a la economía del país, así como el peso o la carga impositiva en la seguridad social con lo que respecta a la compra y abastecimiento de medicamentos para tratar patologías crónicas.

Para los tomadores de decisiones, el proceso de adquisición y compra de medicamentos representa un reto, pues este debe considerar la eficacia y seguridad de estos, pero también ajustarse al presupuesto que las instituciones públicas de salud destinan para este renglón.

La dirección de Farmacias y Drogas es la instancia encargada de asegurar que los medicamentos que entren al país cumplan con los parámetros y normas que solicitan las agencias regulatorias internacionales y robustas como la FDA (Estados Unidos) o la EMA (Unión Europea) para la introducción de nuevas terapias, así como las alertas sobre medicamentos que se están utilizando.

Un elemento de especial interés lo constituye la nueva generación de medicamentos biotecnológicos que, además de posicionarse como herramientas de primera línea en la lucha contra patologías como el cáncer o las autoinmunes, ha modificado el panorama de evaluación y aprobación de los registros sanitarios. Estos fármacos representan un renglón oneroso, que crece cada día en las listas de los cuadros básicos de medicinas de las instituciones de salud y a los que hay que evaluar, pero con los conocimientos científicos que la naturaleza de los biotecnológicos requiere.

El farmacéutico vive como cualquier otro profesional de salud, un momento de muchas transformaciones, que requiere educación y formación continua, más allá de la recibida durante su licenciatura.

La autora es profesora en la Universidad de Panamá y miembro de Ciencia en Panamá.

En 1998, la Reunión Mundial sobre Asma celebrada en Barcelona proclamó el primer día mundial de esta enfermedad. Hoy, la actividad es respaldada por la Global Initiative for Asthma (GINA), que reúne a profesionales médicos para establecer guías en el tratamiento, que buscan mantener al paciente controlado, sin la necesidad de utilizar medicamentos de rescate, disminuyendo las crisis, sobre todo las nocturnas.

El asma es un padecimiento multifactorial. Parte del éxito en su terapia radica en el mismo paciente. Sin embargo, la mayor población de asmáticos son niños y jóvenes, por lo que son sus padres o tutores los que finalmente deben conocer qué es, cómo se evita y cómo se trata el asma.

El control del asma depende de variables tan diversas como cambios de temperatura, contaminantes ambientales y situaciones de estrés, que pueden desencadenar un episodio de crisis que comprometa la vida del paciente si no es tratado. Por esto, el acrónimo STOP resume las claves para detener o controlar el asma:

•Síntomas (que hay que valorar).

•Testar la respuesta que se obtiene con la medicación y medidas ambientales.

•Observar y evaluar al paciente de forma continuada.

•Proceder a ajustar el tratamiento y las medidas de control ambiental.

Este juego de palabras destaca el control del ambiente y, en especial, la calidad del aire que respiramos. Nuestro país no tiene legislación o reglamentaciones claras para disminuir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) o controles de calidad del aire que respiramos. Además, enfrentamos la quema de herbazales o los múltiples embotellamientos de tráfico, en que los automóviles liberan al ambiente efluvios que no son precisamente de ozono (O3).

¿Qué podemos hacer quienes residimos en áreas densamente pobladas o con una mayor contaminación del aire? Lo primero es procurar actividades al aire libre; disminuir el uso de aerosoles y contaminantes ambientales; colaborar con la sociedad en general para evitar las quemas; reciclar y reducir los desechos que generamos; disminuir en lo posible el uso de automóviles, utilizando el transporte público; hacer ejercicio en horas o zonas de menor flujo vehicular para evitar respirar aire contaminado, y nadar. Para esto último, debemos proponer, como sociedad civil, que las piscinas municipales sean techadas, para evitar la exposición a radiaciones solares. Deporte, alimentación sana y aire limpio son claves para que respirar no sea más una dificultad.

La autora es farmacóloga y miembro fundador de Ciencia en Panamá.