Mes a mes, el Aeropuerto Internacional de Tocumen ha ido recuperando el tráfico de pasajeros y aeronaves que perdió a raíz de las restricciones impuestas en medio de la pandemia respiratoria del coronavirus (Covid-19).
Esta recuperación se ha traducido en mayores ingresos económicos para la sociedad aeroportuaria controlada por el Estado, aunque todavía los números están por debajo de las cifras previas a la pandemia.
En los primeros nueve meses del año Tocumen generó ingresos por 87.6 millones de dólares, un incremento de 9 millones de dólares frente a igual periodo de 2020, pero todavía es un 29% inferior a los datos de 2019, cuando obtuvo 124.2 millones de dólares.
A pesar de la diferencia del 29% en los ingresos frente a 2019, los datos son mejores frente a las proyecciones que se habían hecho a inicio de año, cuando se esperaba que para finales de 2021 los números del aeropuerto terminarán con una contracción superior al 50%.
Al cierre del primer semestre de 2021 los ingresos del aeropuerto eran un 59% inferior a la primera mitad de 2019, pero a medida que pasan los meses las cosas han ido mejorando y todo indica que para final de año estarán entre un 20% y 25% por debajo a las cifras de hace dos años.
Ante la caída de los ingresos, Tocumen concretó a finales del primer semestre de 2021 la emisión de bonos por mil 855 millones de dólares, de los cuales mil 438 millones de dólares se utilizaron para recomprar la deuda que mantenía el aeropuerto, mientras que los fondos restantes se utilizaron para cancelar otra línea de crédito por $50 millones y para aumentar la liquidez de la sociedad controlada por el Estado.
Con respecto a 2020, los ingresos de Tocumen aumentaron 148% entre el segundo y tercer trimestre de este año, al pasar de 35 millones de dólares a 87 millones de dólares.
La venta de combustible y el pago de tasas aeroportuarias a medida que se incrementa la demanda de viaje ha beneficiado a las arcas de la terminal aérea.
Al cierre del tercer trimestre Tocumen había recuperado el 53% de su cuota del mercado y contaba con vuelos directos a 66 destinos en 38 países.
Esta cifra se ha incrementado en los últimos meses con nuevas conexiones a Colombia y Estados Unidos por parte de las aerolíneas Copa Airlines y Delta Airlines, así como el regreso de aerolíneas venezolanas.
Un total de 7 millones 967 mil 142 pasajeros han utilizado las instalaciones del aeropuerto durante los primeros 11 meses de este 2021.
En octubre y noviembre el aeropuerto superó la barrera del millón de pasajeros mensuales.
Raffoul Arab, gerente general de Tocumen, S. A., indicó que está ha sido una reactivación progresiva, basada en la confianza de las aerolíneas y de los viajeros.
De acuerdo con Arab, ese movimiento fue impulsado por el avance en los procesos de vacunación y por la flexibilización en los requisitos de ingreso a los países.
Los números reportados hasta noviembre también superan las expectativas de las agencias calificadoras Fitch y Standard & Poor's, que esperaban que el tráfico por Tocumen cerrara el año con una disminución superior al 60% en comparación con los datos previos a la pandemia respiratoria del coronavirus (Covid-19).
“Los datos estadísticos más recientes de Tocumen, S.A. reflejan que la tendencia a la recuperación de las operaciones y tránsito de pasajeros se mantiene, con incrementos sostenidos en los últimos meses, como producto de la flexibilización de requisitos sanitarios y migratorios en distintos países de Norte, Sur América y Europa que hacen conexión en Panamá. Los resultados reflejan un aumento de la confianza del pasajero. Igualmente, las aerolíneas están haciendo una apuesta optimista al reanudar vuelos a sus destinos acostumbrados, al ritmo de un incremento en los procesos de vacunación contra el coronavirus”, destacó el aeropuerto en su informe trimestral.
A pesar de la recuperación en el tráfico de pasajeros, Tocumen está por debajo de otros aeropuertos regionales con menos conexiones aéreas.
De acuerdo con la agencia de riesgo Moody’s, las prolongadas restricciones que mantuvo vigente el Ministerio de Salud, como parte de la estrategia para combatir al coronavirus, afectó la recuperación del tráfico aéreo por Panamá.
En su informe, Moody’s señala que la recuperación de pasajeros de Tocumen será más prolongada, a diferencia de terminales aéreas en Colombia, México, Costa Rica y República Dominicana que registraron números similares a 2019, debido a medidas más flexibles o cero restricciones.
La Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) indicó que el tráfico de pasajeros en la región entre enero y septiembre alcanzó los 167 millones de personas, una caída de 48% al compararse con los datos de 2019.
Ómicron puede frenar recuperación del sector aéreo
Ante el avance acelerado de la variante del coronavirus (Covid-19) denominada Ómicron, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), no dudo en manifestar que las pruebas indican que las cabinas de las aeronaves han demostrado ser ambientes con bajo riesgo de contagio para las personas.
El asesor médico de IATA, David Powell, indicó que los factores que contribuyen a los riesgos muy bajos incluyen las características del diseño de la aeronave (dirección del flujo de aire, tasa de intercambio de aire y filtración), la orientación hacia adelante de los pasajeros mientras están sentados, y el uso obligatorio de mascarilla.
A pesar de esto, la IATA indicó que Ómicron ya está afectando las reservas de vuelo a corto plazo, sumado a los cierres de frontera que han adoptado algunos países, así como la aplicación de restricciones para las personas no vacunadas.
“Las acciones de las aerolíneas cayeron drásticamente a fines de noviembre, en medio de preocupaciones de que la variante Ómicron provocara nuevas restricciones a los viajes internacionales”, explica la IATA.
El organismo agregó que el precio de las acciones de las aerolíneas se había recuperado hasta inicios de diciembre, pero la aparición de la nueva variante alteró la tendencia y ahora el valor está un 37% por debajo de los números previos a la pandemia. Los analistas estiman que el precio continuará bajo por las próximas semanas debido al avance de Ómicron.
