La semana epidemiológica 51 (del 19 al 25 de diciembre) cerró ayer con 4 mil 141 casos de la enfermedad Covid-19, lo que representa mil 651 casos más que la anterior (del 12 al 18 de diciembre), cuando se registraron 2 mil 490 contagios en el país. Es decir, un incremento de 66.3 %
Así lo revelan los datos de los informes de epidemiología del Ministerio de Salud (Minsa). Si bien las hospitalizaciones en sala y unidades de cuidados intensivos aumentaron al pasar de 135 la semana epidemiológica anterior a 165 en la semana que cerró ayer, se evidencia el impacto positivo de la vacunación, porque para esa misma fecha en 2020, se contabilizaron 2 mil 31 hospitalizados.
La aceleración de casos de Covid-19 en el país coincide con la llegada de la variante Ómicron. Los especialistas en infectología no descartan la transmisión comunitaria de este nuevo linaje.
Múltiple siembra de la variante Ómicron; tres regiones con casos
La llegada de la variante del virus SARS-CoV-2 (B.1.1.529) denominada Ómicron es una nueva prueba que debe asumir el país frente a la pandemia, pues su detección coincidió con las fiestas de fin año, y trae consigo un aumento que será muy acentuado en cantidad de nuevos infectados durante lo que resta de diciembre y enero.
Los datos epidemiológicos del Ministerio de Salud (Minsa) permiten establecer que, antes de su identificación, los casos de la enfermedad Covid-19 estaban en aumento, ya que la semana 48 (del 28 noviembre al 4 de diciembre) registró mil 525 casos, mientras que la semana 49 (del 5 al 11 de diciembre) contabilizó mil 741 y la semana 50 (del 12 al 18 de diciembre), 2 mil 490.
Mientras, los nuevos casos de Covid-19 con la variante Ómicron comienzan a multiplicarse. El 19 de diciembre se detectó en Panamá el primer caso con este linaje y hasta el 24 de diciembre ya suman nueve y 17 bajo investigación, por el Departamento de Investigación Genómica y Proteómica del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges).
Los contagiados con la nueva variante viven en las regiones de Salud de Coclé, San Miguelito y Panamá Metro. Los casos son de los corregimientos de Río Hato en Coclé; Amelia Denis De Icaza y Rufina Alfaro, en San Miguelito, y Ancón, Betania, Don Bosco y San Francisco en la ciudad capital.
Los contagiados tienen antecedentes de viaje a Sudáfrica, Colombia, España, Estados Unidos y Puerto Rico. Solo hay uno sin antecedentes de viaje al exterior, según los reportes del Minsa.
El asesor del Minsa en vacunas y secretario nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, Eduardo Ortega Barría, manifestó que no descarta una siembra múltiple de la variante Ómicron, como cuando inició la pandemia en marzo de 2020, que se detectaron varios linajes en diferentes puntos del país.
Añadió que en el repunte actual de casos diagnosticados hay múltiples factores, como la eliminación de medidas de restricción, la alta circulación del linaje Delta (B.1.617.2) antes de la llegada de Ómicron y que la respuesta inmune de las personas vacunadas ha comenzado a disminuir, generando menos protección contra la infección; por ello la importancia de la aplicación de la dosis de refuerzo.
No obstante, Ortega Barría recalcó que las vacunas siguen evitando hospitalización en sala, unidades de cuidados intensivos y fallecimientos.
Un ejemplo de los beneficios de la vacunación es que el 24 de diciembre de 2020, en Panamá se registró una cifra récord de 51 defunciones por la Covid-19 y, para este año en esa misma fecha, la cifra fue de tres defunciones. Es decir, 94% menos muertes en víspera de Navidad. La situación es mucho mejor que el año pasado, porque el riesgo de los vacunados de padecer la Covid-19 grave o fallecer por esta enfermedad es menor.
Además, el 24 de diciembre de 2020, los hospitalizados sumaban mil 870, de los cuales mil 683 estaban en sala y 187 en unidad de cuidados intensivos (UCI). El actual escenario fue diferente para esta fecha, ya que los hospitalizados en total fueron 158: 141 en sala y 17 en UCI.
El pediatra, infectólogo e investigador clínico Xavier Sáez-Llorens señaló que es más que probable que exista transmisión comunitaria de esta nueva variante en todo el territorio nacional.
Además, sostuvo que el crecimiento de casos que se originen en los próximos días está sin duda relacionado con la activa circulación de Ómicron en el país. Las festividades de fin de año facilitarán la propagación de contagios, dijo.
Tanto Ortega Barría como Sáez-Llorens coinciden que este nuevo linaje desplazará en cuestión de semanas al Delta (predominante en el país), debido a que la duplicación de casos, demostrada en muchos países, es muy corta (1.5-3 días).
El último informe de secuenciación genómica publicado por el Instituto Gorgas muestra que, en octubre pasado, 90% de los casos correspondían a la variante Delta.
Más transmisible, pero menos grave
Las características que presenta este linaje son diferentes a las anteriores, especialmente por las 50 mutaciones adicionales que tiene.
La principal preocupación de los expertos en infectología y epidemiología es que la capacidad de transmisión de Ómicron es, al menos, tres veces mayor que la de la variante Delta. Su alta transmisión la acerca a la velocidad de transmisión conocida para el virus del sarampión, el más contagioso que existe.
Los síntomas asociados a esta variante son más leves, no produce una enfermedad tan grave y, además, desde que comenzó la jornada de vacunación en el país, el pasado 20 de enero, se ha logrado que un 90.4% de la población vacunable ( 3 millones 454 mil 142 personas de 12 años de edad en adelante) cuente con su primera dosis y 81.3%, con dos dosis.
También, desde el pasado 22 de diciembre, las autoridades del Minsa comenzaron aplicar la dosis de refuerzo a personas mayores de 16 años de edad, siempre que tengan más de tres meses con la segunda dosis de la vacuna.
Jorge Luis Prosperi, especialista en salud pública y miembro del Consejo Consultivo de Salud, añadió que una inquietud presente es que el aumento de casos pueden llevar al incremento de hospitalizaciones, por lo que hay que fortalecer la capacidad de resolución de los hospitales.
Recomendó a la población aplicarse la dosis de refuerzo contra la Covid-19 y que estas celebraciones de fin de año se realicen en la burbuja familiar.
Los reportes internacionales muestran que la infectividad —capacidad de un virus de invadir el cuerpo y causar una infección— de Ómicron es sorprendente. Por ejemplo, en Londres, el 1 de diciembre el 2% de los casos correspondía a Ómicron y para el 14 de diciembre ya había subido a 80%.
En Estados Unidos, en una semana se pasó de 3% a 73%, el pasado 21 de diciembre. Una situación similar se ha reportado en Sudáfrica y Dinamarca.
El mensaje final de la comunidad científica a la población, en estas fiestas de fin de año: que se vacune, sea responsable y cumpla con las medidas de bioseguridad establecidas contra la Covid-19.
