El epidemiólogo y director ejecutivo del Centro de Investigación Cevaxin, Rodrigo De Antonio, sostuvo que según la última estimación basada en el modelo desarrollado por el Imperial College, la vacunación contra la enfermedad Covid-19 ha podido evitar más de 3 mil 600 defunciones desde que inició el proceso en el país.

Añadió que se está cerca de poner fin a la pandemia, pero va a depender de las coberturas de vacunación que se alcancen y del acceso equitativo que se pueda tener a la vacunación en todos los países del mundo. El temor a Ómicron se debe a que genera más casos en poco tiempo, convirtiéndose en una amenaza para el sistema de salud, dijo.

‘Estamos más cerca de poner fin a la pandemia’: Rodrigo DeAntonio

Después de un mes desde que se detectó el primer caso de Ómicron en Sudáfrica, la nueva variante del virus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad Covid-19, ya se encuentra en más de 90 países, incluido Panamá.

La aparición de este nuevo linaje está causando en varias naciones situaciones muy parecidas a las que se vivieron a comienzos de la pandemia, en 2020, cuando se dictaron aislamientos y otras medidas restrictivas para evitar la propagación de la enfermedad.

Rodrigo De Antonio, epidemiólogo y director ejecutivo del Centro de Investigación Cevaxin, explicó las características de esta nueva variante, sus diferencias con otros linajes, como el Delta, y la causa de la alarma en los países por su aparición.

¿Por qué el mundo está colapsado, como al inicio de la pandemia, con la aparición de Ómicron, si causa una enfermedad más leve?

Principalmente, por la evidencia, que hasta la fecha sugiere una alta transmisibilidad (contagio) que, comparada con otras variantes que han circulado, puede generar un mayor número de casos en un menor tiempo, dada su aparente capacidad para evadir las defensas generadas tanto por las vacunas como por infecciones previas. En consecuencia, los sistemas de salud podrían verse amenazados, nuevamente.

¿Hay razones para pensar que esta nueva ola de casos de Covid-19 puede ser la peor?

No necesariamente aún. Actualmente disponemos de un mayor conocimiento y de herramientas tanto para la prevención como para el manejo de la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Dependerá de cada país y de su población emplear oportunamente estas herramientas.

¿Qué diferencia hay entre Delta y Ómicron?

La evidencia científica disponible a la fecha sugiere que Ómicron puede ser más transmisible que Delta y que el tiempo de incubación es más corto también, lo que hace que los casos se dupliquen cada 2 o 3 días. Los síntomas parecen ser muy similares entre sí, sin embargo, la evidencia preliminar sugiere que Ómicron parece tener síntomas respiratorios altos (congestión nasal, estornudos y dolor de garganta) asociado a dolor de cabeza y fatiga.

¿Cuántas personas se contagian por cada infectado con la variante original, Delta, Mu, Gamma y ahora Ómicron?

La variante original del SARS-CoV-2 [Wuhan, China] tenía un número de reproducción de 2.5 (entre dos y tres personas se contagiaban por cada infectado). Para la Delta se ha estimado que puede estar entre cinco y seis; Mu y Gamma, entre tres y cinco; mientras que la información recolectada hasta ahora sugiere que con el linaje Ómicron pueden infectarse hasta 10 personas por cada caso o incluso más. Es por esta razón, por lo que a partir de un solo caso y en un corto período se están observando aumentos significativos de los casos de Covid-19.

¿La dosis de refuerzo podrá mitigar el impacto de Ómicron?

Definitivamente la evidencia actual, tanto en laboratorio como en datos de vida real, sugiere que tener esta dosis adicional puede evitar infecciones y casos severos por esta variante. Será importante que podamos alcanzar altas coberturas de esta dosis, lo cual podría marcar la diferencia de lo que está ocurriendo en otros países.

¿Qué tan efectiva es la vacuna Pfizer/BioNTech contra Ómicron?

En el Centro de Investigación (Cevaxin) hemos estado atentos a los datos científicos publicados a la fecha, y dicha información respalda que la vacuna de Pfizer se mantiene con una efectividad mayor al 80% para formas severas (hospitalización y muerte) de esta variante. Se necesita aún recolectar más datos para conocer la duración de esta protección con el paso del tiempo dado que en algunos países como Reino Unido e Israel sugieren que podría disminuir después de 10-12 semanas en algunos grupos de edad como adultos mayores o población inmunocomprometida. Esto deberá ser confirmado en los siguientes meses.

¿Será necesario aplicarse una dosis extra de la vacuna cada vez que aparezca una variante?

Es muy temprano aún para concluir esto. Va a depender de las características de las variantes que puedan emerger, así como de la evidencia que podamos seguir generando con las vacunas y tratamientos disponibles.

¿Por qué surgen tantas variantes?

Se siguen presentando infecciones principalmente en sujetos no vacunados, lo cual le da al virus nuevas posibilidades para generar mutaciones. Algunas de estas mutaciones van a tener la capacidad de ser más transmisibles, severas o de evadir la respuesta inmune de las vacunas o de las infecciones previas, mientras que otras van a pasar desapercibidas.

¿Qué podemos esperar a partir de ahora con la llegada de Ómicron al país?

Desde hace algunos días se viene observando una clara tendencia al incremento de casos de Covid-19 en el país, similar a lo que viene ocurriendo en otros países de la región y del mundo. Esto podría generar que se viera afectada la capacidad de atención en salud tanto en salas de emergencia como hospitalización. Es por esta razón que [es importante] que aquellos que no se han vacunado puedan acceder a la vacunación lo antes posible y que se puedan alcanzar coberturas altas de forma rápida para las dosis de refuerzo. Necesitaremos también asegurar el cumplimiento de las medidas de protección que ya conocemos, como el uso de tapabocas, distanciamiento físico, evitar aglomeraciones, lavado de manos y buena ventilación.

¿En cuántas semanas se espera que la Ómicron sea la variante dominante en el país?

Con base en la información que se viene reportando en otros países, la experiencia que se ha tenido especialmente con Delta y las coberturas de vacunación, la Ómicron podría convertirse en la variante más prevalente en Panamá entre las próximas 6 a 12 semanas detectada en la vigilancia genómica que realiza el Instituto Conmemorativo Gorgas.

¿Qué factores son tomados en cuenta para considerar endémico el virus?

La circulación normal de un virus en un lugar específico con un patrón predecible es lo que define que sea endémico (como por ejemplo la gripe u otros virus respiratorios). Para que sea endémico, se tienen en cuenta factores del huésped (personas), del entorno y del virus. De tal forma que, para que el SARS-CoV-2 alcance un estado endémico, dependerá de la evolución del virus a lo largo del tiempo (en cuanto a su capacidad de transmitirse), la importación de casos, las coberturas de vacunación y la eficacia de la vacuna para prevenir la infección, así como de la duración de la inmunidad.

¿Cómo describe usted este segundo año de pandemia?

Un año de muchos retos, aprendizajes y avances científicos que nos permiten seguir enfrentando esta pandemia para limitar su impacto a nivel sanitario, social y económico.

¿Lejos o cerca de poner fin a esta pandemia?

Estamos más cerca, sin embargo, esto va a depender de las coberturas de vacunación que se alcancen y del acceso equitativo que se pueda tener a las vacunas en todos los países del mundo.

¿Cuántas defunciones se han evitado con la vacunación en el país, a la fecha?

La última estimación que hemos realizado en nuestro centro de investigación está basada en el modelo desarrollado por el Imperial College, con el cual se estima que se han podido evitar aproximadamente más de 3 mil 600 defunciones desde que inició el proceso de vacunación en el país el pasado 20 de enero.

Aleida Samaniego C.

Editora sección sociedad