Anton Rajer se queda sin aliento cada vez que habla de las obras de arte que encontró en Panamá. Se revuelve en la silla rojo vino, se pasa las manos por la cabeza, se las lleva al pecho como si le faltara el aire y suelta un suspiro... Por fin exclama: "¡Panamá tiene que divulgar el arte que tiene. Si no lo hace, nadie lo conocerá ni lo apreciará!".
El estadounidense Rajer tiene medio siglo y conoce el país desde que era un muchacho [en la década de los 70]. Veinte años después regresó con un título de restaurador de obras de arte de la Universidad de Harvard y con el compromiso de restaurar los murales del edificio de la Administración del Canal de Panamá.
Pasó seis meses limpiando centímetro a centímetro los murales pintados por el neoyorquino William B. Van Ingen, el mismo que hizo los de la biblioteca del Congreso de Estados Unidos y los de la Casa de la Moneda en Filadelfia.
Rajer utilizó 25 mil hisopos de algodón, cepillos de dientes y un solvente especial para eliminar la suciedad sin dañar los lienzos de los murales.
"Una noche estaba en El Rey de El Dorado y una cajera me preguntó por qué compraba tantos hisopos. Le respondí que estaba restaurando una famosa pintura en el Canal; me contestó: compre una escoba y terminará más rápido".
Los murales –que se han convertido en una atracción para quienes visitan el Edificio de la Administración del Canal– narran la historia de la construcción de la vía interoceánica en cuatro escenas: el Corte Culebra, las construcciones del vertedero de la represa del lago Gatún, de una compuerta y de la esclusa de Miraflores.
Las pinturas, el mayor conjunto de murales de un artista estadounidense fuera de Estados Unidos, se realizaron en Nueva York y fueron trasladadas a Panamá en 1914, durante la última etapa de construcción de la vía interoceánica.
George W. Goethals, ingeniero jefe de los trabajos, quiso que una de las maravillas de la ingeniería se plasmara en una creación artística. Escogió a Van Ingen, quien fijó un precio de 25 dólares por cada pie de los mil que constituyen la obra.
‘París en Panamá’
En 1993, Rajer volvió a Panamá. Fue entonces cuando descubrió la obra de Roberto Lewis y se enamoró de ella. En aquella ocasión advirtió sobre la inminente caída del plafón del teatro.
En 2001 recibió una llamada que le informaba que en Panamá requerían sus servicios de restaurador, porque había un proyecto para rescatar al Teatro Nacional.
Irónicamente, el plan fue apresurado por la caída del plafón del teatro.
Devolverle su esplendor tomó nueves meses. Posteriormente se realizó una reconstrucción total del edificio, lo que llevó dos años y medio, cuenta.
"Fue una labor titánica", pero no suficiente, exclamó. Nunca se cambió el techo y actualmente se han detectado filtraciones. "Y esa es una prioridad en un país tropical".
La última visita de Rajer a Panamá, la semana pasada, fue a propósito del lanzamiento de París en Panamá, el libro que recoge el trabajo artístico del pintor Lewis.
Según él, las pinturas de Van Ingen en el Canal tienen el mismo valor que las plasmadas en el Teatro Nacional por el pintor panameño. Y según sus cálculos, tanto el plafón de Lewis como los murales de Van Ingen tienen un valor de un millón de dólares.
Rajer dejó Panamá con una inquietud: una joya como el Teatro Nacional debe tener un patronato para que lo administre, pues el Instituto Panameño de Cultura no tiene la capacidad para hacerlo.
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