Mohamed Abdelaziz, jefe del Frente Polisario, que lucha por la independencia del Sáhara Occidental, murió "tras una larga enfermedad", anunció el movimiento independentista citado por la agencia argelina APS.
Mohamed Abdelaziz dirigía desde 1976 el Frente Polisario, que había sido fundado tres años antes para luchar por la independencia de la excolonia española, con el apoyo de Argelia. Marruecos por su parte siempre ha considerado el Sáhara Occidental como parte integrante de su territorio.
En Argelia, el presidente Abdelaziz Buteflika decretó un duelo de ocho días y abrió la reunión de un Consejo de Ministros con un minuto de silencio en homenaje al dirigente independentista, anunció la televisión.
El Polisario no dio inmediatamente precisiones sobre las circunstancias del fallecimiento del presidente de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) proclamado por el movimiento independentista en 1976.
"Es una gran pérdida para el pueblo saharaui", declaró a la AFP un responsable del Polisario, Mohamed Kedad. "Sacrificó su vida por la liberación del Sáhara Occidental. Encarnaba la sabiduría, la sensatez, el compromiso sincero y firme por la liberación del Sáhara Occidental", añadió.
En febrero del año pasado, Mohamed Abdelaziz apareció con aspecto débil en la recepción del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon en un campamento de refugiados en Tinduf, en territorio argelino.
Un plan de la ONU para un referéndum de autodeterminación de este territorio fue bloqueado desde 1992 por Marruecos que milita a favor de una amplia autonomía bajo su propia soberanía.
Una Misión de las Naciones Unidas para el referéndum en el Sáhara Occidental (Minurso) supervisa la situación desde un alto al fuego formalmente proclamado por el Polisario en septiembre de 1991.