Entre las tareas pendientes que tiene la comunidad científica, está repetir lo logrado hace 34 años con la eliminación de la viruela en el mundo, pero esta vez con otra enfermedad infecciosa como lo es la poliomielitis.
Pero justo cuando el planeta está muy cerca de erradicar la polio –un mal causado por un virus que ocasiona parálisis infantil y altera las neuronas motoras de la médula espinal–, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara que la misma representa actualmente una “Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional”.
Hasta el año pasado, la poliomielitis solo era endémica (es decir, una enfermedad que se presenta con frecuencia en un área o población específica) en tres países (Nigeria, Afganistán y Pakistán), mientras que en 1988 lo era en 125 naciones.
La OMS ha hecho la alarma debido a que el riesgo de brote epidémico aumenta si se toma en cuenta que desde hace seis meses se han dado nuevos casos en Afganistán, Etiopia, Guinea Ecuatorial, Irak, Israel, Nigeria, Somalia, Pakistán, Camerún y Siria, y que los últimos tres países mencionados exportan el virus por medio de viajes internacionales.
Por tal fin, se solicitó la semana pasada que alrededor del globo se tomen en cuenta medidas de salud pública para evitar la propagación de este virus, que atrofia el sistema musculoesquelético y el sistema nervioso central.
Ante tal riesgo de brote epidémico, la OMS informó de que la propagación del polio es un “acontecimiento extraordinario” y un riesgo de salud pública en otros Estados para los que “una respuesta internacional coordinada es esencial”. Si no se logran unir esfuerzos, esto podría traer el fracaso de la erradicación de “una de las más graves enfermedades prevenibles por vacunación en el mundo”.
Por esto, la OMS ha señalado que todos los Estados infectados por la poliomielitis deben “interrumpir la transmisión del virus de la polio salvaje dentro de sus fronteras lo más rápidamente posible a través de la aplicación inmediata y plena en todas las áreas geográficas de las estrategias de erradicación de la poliomielitis” por medio de campañas de inmunización con la vacuna oral contra la polio, vigilancia de este virus y la inmunización de rutina.
EL PESO DE LAS VACUNAS
La situación se deterioró principalmente a las condiciones de disturbios civiles en especial en Pakistán y Nigeria, lo que ocasionó exportaciones de casos a otros países, en especial Siria y Somalia, así mismo en Camerún y Guinea Ecuatorial, explica a este medio de forma exclusiva el epidemiólogo brasileño Ciro de Quadros, vicepresidente ejecutivo del Albert B. Sabin Vaccine Institute (Washington, Estados Unidos), que lleva el nombre del descubridor de la vacuna oral contra la poliomielitis.
“El principal factor que favorece la aparición del virus es la baja inmunidad de las poblaciones en estos países, debido a la infraestructura de salud y los aspectos relacionados con las condiciones políticas y aparición del terrorismo, con la muerte de varios vacunadores”, explica.
En palabras del doctor, la vacunación es la única arma para proteger contra esta enfermedad y así “no ocurrirán brotes de la enfermedad”.
En el continente americano la poliomielitis fue erradicada en 1991 con certificación internacional en 1994. “Desde entonces no han ocurrido casos en las Américas. Esto se debe a que los países mantienen un alto nivel de inmunidad y de vigilancia epidemiológica, y esto debe continuar hasta que se alcance la erradicación global”, recalca.
En Panamá, donde se vacuna contra la polio desde 1956, los dos últimos casos de esta enfermedad se registraron en 1972.
Para evitar el ingreso de la poliomielitis al istmo, el Ministerio de Salud del país reforzó medidas de vigilancia sanitaria, señala su secretario general, el doctor Félix Bonilla, quien afirma que se le ha recordado al personal que trabaja en el sector salud, así como en aeropuertos, puertos y fronteras, cuáles son los signos y síntomas de la polio. “Se ha notificado a aerolíneas que pacientes con los síntomas deben notificar si vienen de Afganistán, Etiopia, Guinea Ecuatorial, Irak, Israel, Nigeria, Somalia, Pakistán, Camerún y Siria y a los consulados para que exijan la certificación de la vacuna”.
La poliomielitis estaba por declararse erradicada, lamenta Bonilla, “pero se puede controlar y tomar medidas” para frenarla.