Ben Gazzara, que con impactantes actuaciones consiguió una presencia memorable en el cine, la televisión y en Broadway con la versión original de Cat on a hot tin roof (La gata sobre el tejado de cinc caliente) de Tennessee Williams, falleció el viernes en Nueva York.
Tenía 81 años. Una vieja amiga de la familia, Suzanne Mados, informó que Gazzara murió en Manhattan después de estar en una casa para ancianos y enfermo de cáncer.
Gazzara fue un defensor del método actoral desarrollado por Lee Strasberg en el Actor´s Studio, en donde el actor debe hacer propios los pensamientos y emociones del personaje que interpreta.
De la mano de ese sistema, alcanzó el estrellato al principio de su carrera con dos actuaciones impresionantes en Broadway.
En 1955, creó el personaje de Brick Pollitt, el perturbado hijo alcohólico y fracasado astro del fútbol americano en La gata. Siete meses después abandonó la obra para tomar otro papel igualmente exigente, Johnny Pope, el adicto a las drogas en A Hatful of Rain. Ahí tuvo la primera de sus tres nominaciones al premio Tony.
En 1965 llegó a los primeros planos de la televisión con Run for Your Life, conocida en los países de habla hispana como Alma de acero, un drama sobre un abogado adicto al trabajo que, al saber que tiene una enfermedad terminal, renuncia al trabajo y se convierte en una especie de trotamundos para sacarle jugo a una vida de aventuras en el tiempo de uno o dos años que le quedaban.
Recibió dos nominaciones al Emmy durante los tres años que se presentó la obra.
Gazzara debutó en el cine en 1957 con The Strange One, un drama amargo de Calder Willingham sobre el trato cruel en una escuela militar en el sur estadounidense.
Después de que Alma de acero terminó en 1968, Gazzara pasó el resto de su carrera alternando entre el cine y el teatro, aunque muy pocas veces con la aclamación de la crítica que disfrutó en sus primeros años.