Aunque es una realidad que la infección neumocócica –causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae que conlleva a padecer neumonía, meningitis, etc.– afecta la salud de millones de niños y adultos en el mundo, Latinoamérica no contaba con una investigación que determinara la eficacia de la vacunación contra el neumococo en la región hasta hace poco.
El vacío lo llenó el estudio “Clinical Otitis Media and Pneumonia study” (COMPAS), llevado a cabo desde 2007 hasta 2013, y que acaba de ser publicado en la revista científica PLOS Medicine esta semana.
La investigación, liderada por el pediatra e infectólogo Xavier Sáez-Llorens, jefe de Infectología del Hospital del Niño, tuvo como fin evaluar la seguridad y la eficacia de una nueva vacuna (Synflorix o PCV10, de Glaxo Smith Kline) contra el neumococo para prevenir la neumonía, la otitis y la enfermedad invasora causada por este patógeno bacteriano en niños de América Latina.
Entre las conclusiones del estudio está que las cifras de niños que sufren infección neumocócica (otitis, neumonía, sepsis y meningitis) cada año en la región son muy altas.
“Tres de cada cuatro niños sufren de al menos un episodio de otitis (40% por neumococo) en sus primeros cinco años, y uno de cada tres sufre de neumonía (35% por neumococo). En América Latina, se estima que cada año 15 millones de niños sufren otitis, 2 millones de niños padecen neumonía y 60 mil, meningitis. Se calcula, además, que unos 50 mil niños mueren por infección neumocócica cada año en la región (unos seis niños cada hora)”, detalla Sáez-Llorens.
El estudio concluyó que la vacunación masiva y rutinaria contra el neumococo “no solo es segura, sino que prevendría una gran cantidad de infecciones, hospitalizaciones y muertes en niños panameños y latinoamericanos”, explica, y que en el caso de esta investigación, una gran parte de los niños del grupo control que no recibieron la vacuna registró la enfermedad neumocócica.
“Hay estudios en la literatura de costo-beneficio de las vacunas neumocócicas, y todos son favorables porque la hospitalización, las visitas médicas, los tratamientos, la ausencia laboral, etc., cuestan mucho”, afirma.
La muestra analizada estuvo conformada por 23 mil 821 niños, los cuales tenían edades a partir de 2 meses de nacidos. De estos, 7 mil 357 niños eran de Panamá; 2 mil 483, de Colombia; y 13 mil 981, de Argentina. “Todos los niños recibieron cuatro dosis de la vacuna y fueron seguidos desde 2007 hasta 2012 para valorar la eficacia de la medida.
A continuación, conozca más detalles del estudio y la infección neumocócica.