El módulo de aterrizaje Philae completó su misión primaria de explorar la superficie del cometa y enviar mucha información antes de que se agotaran sus baterías, dijo ayer la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
“Todos nuestros instrumentos funcionaron y ahora es el momento de analizar qué tenemos”, dijo el director de la sonda Stephan Ulamer en el blog de la ESA.
Desde que descendió el miércoles sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a unos 500 millones de kilómetros de la Tierra, el módulo realizó una serie de estudios científicos y envió gran cantidad de fotos e información a la Tierra.
El viernes, Philae fue elevado unos cuatro centímetros y rotado 35 grados para sacarlo de la sombra y permitir que los paneles solares recarguen las baterías, dijo el blog.
El vocero de la ESA, Bernard von Weyhe, dijo ayer que la operación había sido difícil. No estaba claro si los paneles solares habían salido de la sombra. Aunque se recarguen las baterías, las próximas señales pueden demorar semanas o meses.
El centro de control de la misión en Darmstadt, Alemania, recibió las últimas señales de Philae a las 00:36 GMT de ayer sábado. Antes de que desapareciera la señal, el módulo envió todos los datos de sus experimentos en la superficie del cometa, lo cual significa que realizó las operaciones previstas, según el blog.
Paolo Ferri, jefe de operaciones de la misión de la ESA, dijo que la nave orbital Rosetta no recibió señal de Philae a la hora prevista, las 10:00 GMT del sábado. “No sabemos si volverá a haber carga suficiente para operar el módulo”, dijo Ferri.
Ahora corresponde a los científicos de la ESA evaluar los datos y determinar si los experimentos tuvieron éxito, sobre todo una operación compleja el viernes en que se ordenó al módulo abrir un hoyo de 25 centímetros bajo la superficie del cometa y extraer una muestra para su análisis.
El material bajo la superficie del cometa casi no ha cambiado en 4 mil 500 millones de años, de manera que las muestras serían una cápsula del tiempo cósmica que los científicos ansían estudiar. El módulo envió imágenes de la superficie del cometa que muestran que “está cubierta por polvo y escombros de tamaños entre milimétricos y métricos”.