En la Edad Media, las ferias nacieron como una concurrencia de vendedores de distintos puntos geográficos que llegaban a seducir al visitante con productos de sus lugares de origen, estableciendo contactos entre los mercaderes, todos protegidos tanto en protección física como en garantías económicas por las autoridades de cada localidad.
Por esos tiempos, entre los siglos XI al XV, las ferias se celebraban en áreas abiertas hasta que, por sus eventuales expansiones, terminaron por tomarse el punto céntrico de la ciudad.
Seis siglos después, se pueden encontrar otros modelos de negociantes, otros tipos de productos, incluso, otros sitios de territorios de encuentro.
Si bien suele conocerse el concepto de “feria americana” a aquella relacionada con venta y compra de ropa y otros productos importados, la embajada de Estados Unidos en Panamá adoptó este concepto para comerciar algo mucho más intangible e, incluso, invaluable: una feria americana de la solidaridad.
Ayer, bajo el sol veraniego de marzo, en la “explanada” de la sede diplomática estadounidense, la embajada de dicho país reunió 38 grupos de voluntariados, en los que se destacan clubes cívicos, ONG, grupos voluntarios, organizaciones religiosas y actividades comunitarias, para que ciudadanos estadounidenses y panameños puedan inscribirse y colaborar en una misma causa.
“Intenté desarrollar una lista de grupos que trabajaran con niños, adultos y animales para mostrar una gama variada de colectivos”, afirmó Carson Dolan, organizadora de la actividad.
“El propósito es que se familiaricen los estadounidenses que viven en Panamá e inmigrantes angloparlantes con organizaciones y voluntariados panameños”, agregó Dolan.
SOLO ALGUNOS DE LOS SOLIDARIOS
Uno de los primeros establecimientos de la feria fue ocupado por el grupo masón Abou Saad, los shriners en Panamá, una organización cuyo brazo filantrópico es “ayudar a niños con problemas ortopédicos y de quemaduras”, afirmó Víctor Reina, miembro de este colectivo.
Lo llamativo de la organización es, evidentemente, su sombrero.
“Originalmente, utilizamos mucho la simbología para dar instrucciones, y usamos el fes, como se le conoce al sombrero en Marruecos, para dar a conocer la institución de manera alegórica”, agregó Reina.
Abou Saad -lo que en español significa “buena fortuna”- tiene 96 años de trabajar en Panamá; solamente existen otros cinco lugares que poseen templos shriners en el mundo: Canadá, Estados Unidos, Puerto Rico, México y Filipinas.
Concentran sus fuerzas en enviar a infantes de escasos recursos a Estados Unidos, Canadá y México para tratar sus problemas ortopédicos o quemaduras en los 21 hospitales en los que tienen convenios, realizando previamente los trámites burocráticos y el trabajo logístico para el viaje del paciente y familiares.
Aseguran enviar alrededor de 120 niños panameños cada año al exterior y, actualmente, ayudan a 524 párvulos internados en el Hospital del Niño.
La Fundación Calicanto, creada en 1994 y ubicada en el Casco Antiguo de la capital, “se propone preservar el patrimonio del casco por medio de varios programas”, afirma su representante Neftalí Montenegro: “conservar sus monumentos históricos; el rescate de niños de riesgo social por medio de la danza contemporánea y capacitación a mujeres y hombres para el empoderamiento e inserción laboral”.
“Trabajamos con la comunidad, para que se pueda integrar al boom turístico en el Casco Antiguo y a la sociedad de manera más sana”, afirmó Montenegro.
Por su parte, la organización SPAY, la única en esta feria dedicada a la ayuda animal, “se encarga de esterilizar a perros y gatos de personas de bajos recursos y también alimentarlos”, afirmó Aracelly Chang. “También los desparasitamos y les damos vitaminas a un bajo costo. Igualmente, lo hacemos con perros de la calle, realizando giras nacionales durante todo el año”.
Desde la apertura de SPAY, hace 10 años, se han esterilizado 63 mil 668 animales, entre perros y gatos.
La Escuela Nacional de Ciegos ´Helen Keller´, tiene 61 años de haber sido fundada.
Según su directora, Ara de Ramos, atienden a niños no videntes a partir de los 6 meses de edad mediante el estímulo de la parte sensitiva.
Están abriendo un centro de educación primaria para que sus estudiantes aprendan a leer en el sistema Braille, matemáticas para ciegos por medio del ábaco y a conducirse con el bastón.
La escuela cuenta con un centro en cada provincia; enseña a 250 estudiantes que cursan en el Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) y a 500 en todo el país.
Tras 17 años de haberse creado la Casita de Mausi, esta fundación, inspirada por Carol Vallarino de Montenegro (Mausi), ha ofrecido albergue a 8 mil 824 personas, entre pacientes con cáncer y sus familiares.
“El perfil del paciente es que deben ser del interior, sin cobertura social ni recursos para quedarse en la ciudad mientras son tratados en el Instituto Oncológico Nacional”, dijo su directora, Martha Madox.
En 2013, se hospedaron un total de 738 personas, y para mantenerse se realizan actividades como bingos y ventas de comida.
El embajador norteño Jonathan Farrar, quien recorrió cada uno de los puestos y se documentó de los propósitos de cada organismo, agregó que, así como darse a conocer, las organizaciones se conocen entre ellas para crear alianzas.
“Parece que el evento ha sido un éxito y esperamos repetirlo cada año”, concluyó el embajador.