Nací en la ciudad de Panamá, crecí, me eduqué y he trabajado en toda la ciudad de Panamá. Nunca en mi vida la he conocido tan sucia y descolorida. Se percibe una sensación de abandono e indiferencia.
Por toda la ciudad ha aparecido una marca que domina el horizonte: “se vende o se alquila”.
Este síntoma de la explosión de una burbuja inmobiliaria ha venido acompañado de otros que evidencian la mala salud del paciente.
La ciudad de Panamá está invadida por un ejército de “bien cuidaos”, pepenadores, personas con enfermedades mentales que han sido abandonadas a su suerte y el consiguiente deterioro del espacio privado y público de la capital de la República.
Una mañana de marzo, junto a mi esposa, acudimos a la Dirección General de Ingresos, en el área de Calidonia. Los “bien cuidaos” se habían apropiado de los estacionamientos públicos, con conos, baldes, cajas o cualesquiera otro objeto que les permitiera marcar su territorio.
La continuación del trámite requirió acudir a una oficina pública en la avenida Perú, en un área en la que se magnificó el problema de “bien cuidaos”. Cuando salimos de la oficina pública, cerca del mediodía, bajamos por la avenida Cuba hacia la 5 de Mayo y pudimos observar a una joven mujer acostada en la acera, justo frente al edificio de la Lotería.
Los policías que la rodeaban le decían a los transeúntes –preocupados– que era por gusto llamar a una ambulancia porque no venían a recogerla, ya que ella es alcohólica y esto pasaba a menudo. Como si se tratará del set o escenario para una película zombie de mala calidad, cuando por fin nos enrumbamos hacia la Vía España, un pepenador semidesnudo se bañaba con el agua empozada de la calle. Como un atractivo turístico y con total naturalidad una señora en la Martín Sosa tendía su ropa “recién lavada” en la cerca perimetral de la residencia de la Embajada de Estados Unidos en La Cresta. Todavía no era la 1:00 p.m.
Otro día, en un recorrido por Nuevo Tocumen, nos encontramos en esa comunidad con un fuerte sabor interiorano, invadida por la basura a todo lo largo de la vía y carente de infraestructuras de deportes, entretenimiento al aire libre y sin una oferta cultural como tal. Los moradores del área dependen para su alimentación de puestos informales de alimentos donde se encuentra a plena vista plátanos, yucas, ñames, tomates, cebollas, zanahorias y pequeñas raciones de arroz.
Esa parte de la ciudad de Panamá comparte con el lienzo urbano una característica en común: la falta de luminarias y la pésima condición de calles y aceras. Además, tratándose de la ciudad de Panamá, no había tapas de alcantarilla, el eterno problema que peatones y vehículos enfrentan con duras y costosas consecuencias.
En otro viaje, a las entrañas de San Miguelito, las bolsas de basura a ambos lados de las calles y veredas son una constante del panorama, como si estos panameños no se merecieran algo mejor. La Domingo Díaz y la José Agustín Arango, ambas importantes y concurridas vías, están llenas de basura. Allí, junto a las paradas de metrobuses, colindantes con las fondas y ventas ambulantes y a la sombra de las imponentes estructuras de la línea 2 del Metro.
Una gran parte de la ciudad de Panamá está anegada en basura, que se ha tomado el espacio público de los peatones. Esta es una ciudad a la espera de otra epidemia fatal, quizás de cólera, disentería o algo peor. El problema está generalizado.
En la muy clase media de Hato Pintado hay gallinazos acampando junto a los basureros residenciales. Esta dantesca imagen se puede ver en La Alameda, en Juan Díaz, hasta en la Avenida Balboa (justo donde se pretende hacer un nuevo mercado de mariscos).
ESPACIO URBANO SIN URBANIDAD
Un entorno como el descrito arriba solo puede provocar un deterioro en los hábitos de vida de la comunidad. Lo que antes era un mal hábito de unos pocos conductores varones ahora va en camino de convertirse en un practica generalizada. ¿Cuántas veces ha observado que delante de usted un conductor, un pasajero o peatón, a plena luz del día decide tomar como servicio sanitario una acera, parque, servidumbre, o cunetas. La ciudad la han convertido en un urinal.
Da vergüenza pasar la hermosa vía del Parque Natural Metropolitano, de ida y vuelta, ya es común encontrarse con conductores que, sin el más mínimo recato, están regando la vegetación. Igual pasa en la carretera Panamericana, en los corredores, en la autopista Alberto Motta o por donde sea que pase.
Pareciera que en esta ciudad no hay baños públicos ¿Acaso no saben que en las estaciones de gasolina, restaurantes de comida rápida, supermercados, cafeterías y todos los centros comerciales tienen “tronos” dignos de la nobleza ciudadana?
Tratar de escapar de la ciudad te lleva a la misma trampa. Así lo vemos en la carretera de Veracruz que está colonizada por bolsas de basura, altos herbazales y la oscuridad.
El camino a Portobelo e Isla Grande no se escapan de esta tragedia de la basura y tristemente ya hay “bien cuidaos” en Portobelo.
La carretera Panamericana, hacia el interior, está atrapada como una pinza por el tráfico de Arraiján y La Chorrera, lo que es siempre oportunidad propicia para que decenas de vendedores ambulantes se tomen las calles con los riesgos y tranques que esto implica.
Como consecuencia de la crisis económica, la cantidad de vendedores ambulantes ha aumentado en todo el país.
Esta situación complica la vida en el espacio público, porque además abundan los casos de personas que necesitan ayuda psiquiátrica de forma urgente y no tienen a quién ni dónde recurrir.
Hace unas semanas un joven con una enfermedad mental mató a su abuela por una tarjeta de celular. La familia no contaba con los recursos para tener al muchacho en un centro de atención especializada. A unos pocos metros de la sede del Ministerio de Desarrollo Social (Mides), en Plaza Edison, hay un pelotón de personas en estado de calle, algunos duermen bajo los distintos pasos elevados y puentes peatonales, mientras que otros lo hacen en veredas y pasillos verdaderamente expuestos a todo… Sin embargo, para eso no hay Mides.
Los puentes peatonales de la ciudad de Panamá, desde la Avenida de los Mártires hasta San Miguelito, y los que hay hacia la 24 de Diciembre y Tocumen, están colonizados por vendedores ambulantes, personas en estado de calle y hasta enfermos mentales.
La gente los evita por razones de seguridad y se exponen a que los atropellen. La hermosa avenida Ricardo J. Alfaro tiene sus isletas en el área de El Dorado convertida en un depósito industrial para los vendedores ambulantes que pululan en la zona. Aquí no hay un Ampyme, municipio, Mides, que asuman responsabilidad por cambiar esto.
La ciudad de Panamá podría ser otra. Esto lo demuestra una urbanización llamada Don Bosco, en el corregimiento del mismo nombre.
Pasar un sábado disfrutando de los juegos deportivos en el excelente centro deportivo Roberto Kelly, rodeados de más mil niños y niñas de todo el país, practicantes de ping pong, voleibol, baloncesto, béisbol, fútbol y hasta danzas dan muestra de otra posibilidad. Como no hay restaurantes ni refresquerías a los alrededores, los propios vecinos del Roberto Kelly venden desde sus casas comidas y bebidas adecuadamente preparadas y a precios muy accesibles.
Las calles limpias y un poco de seguridad pública suministradas por unas unidades de la Policía Nacional le dan mucha tranquilidad a los eventos deportivos.
Fue la unión de la comunidad, inversión pública y un adecuado entorno de seguridad y servicios públicos funcionales lo que hizo esto posible.
En otras palabras, ciudadanos comprometidos y un buen gobierno local. Esa es la fórmula que nos puede sacar de las grandes y pequeñas crisis, permitiendo recuperar la gran ciudad de Panamá y a este país. Solo los panameños y panameñas con compromiso podemos cambiar esto.
