En la historia humana 200 años no son nada. El ejercicio de recuperar a los protagonistas de las gestas independentistas de 1821 se encuentra con un doble obstáculo que ata la capacidad de los panameños de conocer su propia historia.
Por una parte, el Estado panameño ha sido muy negligente con sus archivos y otras fuentes documentales clave para el conocimiento de nuestro pasado.
Por si esto fuera poco, los escasos documentos y registros que sobreviven son sumamente excluyentes: no se mencionan a las mujeres ni a los indígenas, y los esclavos que abundaban en el istmo son totalmente mudos e insignificantes desde el punto de vista de las élites que cuentan la historia.
La narración estándar de nuestra independencia de 1821 parte con el relato del levantamiento de La Villa de Los Santos contra el yugo español, el 10 de noviembre de 1821. Entre esfuerzos, duras negociaciones y la obstinación santeña, se logra que la ciudad de Panamá se sume al movimiento secesionista, y declare otra vez la independencia de España el 28 de noviembre de 1821. El acta de independencia del 10 de noviembre tiene las firmas de: Julián Chávez, José Antonio Moreno, José María de los Ríos, José Antonio Salado, Salvador del Castillo, José Catalino Ruiz, Manuel José Hernández y Pedro Hernández, quien fungió como secretario. El mismo texto del acta declara que muchos ciudadanos se ausentaron por “enfermedad” y otras razones.
El coronel Segundo de Villarreal, principal patricio y promotor de la independencia, no firmó el acta. Tampoco lo hizo ninguna mujer, indígena o esclavo alguno. Esto no significa que no existieran mujeres o personas de cualesquiera otros grupos que respaldaban la independencia. Para este segmento mayoritario de la población, el grito de libertad tenía otro significado, que todavía no se ha cumplido a cabalidad.
La tradición oral que ha sobrevivido de generación en generación en las familias santeñas cuenta sobre un levantamiento mucho más complejo y organizado contra el dominio español. Una de las estrofas del himno santeño –cuya letra es de Martín Ambulo L. y la música de Américo Rengifo– recoge la tradición oral del levantamiento del 10 de noviembre de 1821 de la siguiente forma:
“Solo seis individuos resueltos
a la plaza se van en tropel,
a exclamar: ¡O dejáis a los pueblos,
o rompemos el duro cordel!
... Y el valiente Mendieta seguido;
de los Vásquez, Garrido y más,
por su patria reclama a gritos:
¡Libertad, libertad, libertad!”
El himno fue escrito en 1896, siete años antes de la independencia de Panamá de Colombia en 1903. Con el pretexto de celebrar los 75 años de los hechos de noviembre de 1821, el himno santeño sirvió de puente para dos procesos históricos, rescatar las narraciones orales de lo acaecido el 10 de noviembre de 1821, y alimentar el germen nacionalista de Panamá a finales del siglo XIX. Es claro que exclamar: “¡Libertad, libertad, libertad!” en 1896 y años posteriores era una clara alusión a otro yugo colonial que enfrentaba Panamá.
No sabemos quién era “el valiente Mendieta” ni “los Vásquez” o “Garrido”. Igualmente, nunca sabremos con exactitud quién fue Rufina Alfaro, si fue una suerte de Mata Hari santeña, o si se trataba de una Juana de Arco del trópico. Lo único cierto es que tenemos una gran deuda con la historia no contada, poco conocida y falta de cariño de este país.
Por otra parte, la gran lección de nuestras independencias, desde noviembre de 1821, hasta noviembre de 1903, es que este país está lleno de héroes anónimos. Celebrémoslos a todos y todas.
