La industria de los sistemas electrónicos de administración con nicotina o sin ella, con la comercialización del cigarrillo electrónico y similares, busca derribar el negocio de las tabacaleras desde hace más de 40 años, tomando auge en la última década.
“Primero, el cigarrillo electrónico se diseñó para trabajar contra las tabacaleras, y no al revés, porque este evita que la gente fume tabaco”. Así lo expuso el farmacólogo español Jorge Manzanares en una presentación durante el I Congreso Mundial de Tabaquismo y Enfermedades No Transmisibles desarrollado esta semana en Panamá.
El cigarrillo electrónico no es más que un viejo invento del estadounidense Herbert A. Gilbert, quien patentó “un cigarrillo sin tabaco y sin humo”, libre de nicotina, en 1968.
“Este cigarrillo sin humo fue promovido en años muy posteriores por la compañía de aviación Ryanair para que sus pasajeros pudieran fumar durante el vuelo. Pero cuando un fumador fuma algo y no sale humo, deja de fumarlo porque no le hace gracia”. El mismo no tuvo éxito.
Luego, la idea fue retomada. No fue sino hasta 2003 cuando el farmacéutico de origen chino Hon Lik patentó el primer cigarrillo electrónico que podía o no contener nicotina y emitía humo (vapor), siendo la primera persona en fabricarlo y lograr venderlo en China y en el extranjero ahora con fines terapéuticos.
“Los primeros líquidos [vaporables] fueron líquidos sobre todo patentados en China con porcentajes muy altos en propilenglicol y glicerina vegetal (la cual es la responsable de crear más humo), así como una serie de productos tóxicos y cancerígenos”.
Los siguientes líquidos que han evolucionando a lo largo de los años, realizados en Italia, Alemania y Estados Unidos, por ejemplo, llevan otros componentes que “aparentemente no son tan tóxicos, puntualiza Manzanares. “¿Esto quiere decir que el cigarrillo electrónico sea bueno? No, no es bueno”.
HACE FALTA MAYOR CONTROL
Esta industria, que cuenta con 466 marcas de cigarrillo electrónico y comercializa cerca de 8 mil aromas, generó $3 mil millones de ingresos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
“El cigarrillo electrónico se vende desde en tiendas de informática hasta en gasolineras”, afirma Manzanares, quien agrega que hace falta una mayor regulación, primero, por su alto contenido tóxico y, segundo porque sus fabricantes los promocionan como opciones terapéuticas para dejar de fumar, lo cual no se ha comprobado científicamente.
UNA INDUSTRIA CREATIVA
El brasileño Andre Oliveira, especialista en toxicología de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil, expuso en el congreso que fumar un cigarrillo electrónico (ver infografía) equivale al acto de fumar entre seis a siete cigarrillos tradicionales, mientras que 100 inhalaciones por cigarrillo electrónico representan a haberse fumado 15 cigarros.
Así mismo, el consumo del cigarrillo electrónico es más adictivo: este puede tener entre 6 a 24 miligramos de nicotina, mientras que un cigarrillo regular posee entre 0.6 a 2.4 miligramos.
Y cuando pareciera que la creatividad de la industria pudo haber llegado a su límite, surgen novedades que sorprenden, como dispositivos con forma de pipa y hasta existen cigarrillos electrónicos con bluetooth que permiten contestar llamadas y reproducir música, añade Oliveira.
Por otro lado, la gran variedad de aromatizantes que existen puede favorecer el consumo, especialmente en jóvenes, advierte Manzanares.
La composición del líquido vaporable varía. “Se puede abaratar su costo por contener una serie de productos que van a ser muy tóxicos, o puede ser más caro con productos que sean menos tóxicos. Dependiendo del precio, puede llevar una relación distinta entre el propilenglicol y la glicerina vegetal”. Incluso, los más baratos tienen concentraciones de compuestos cancerígenos, como nitrosamina, y de químicos tóxicos, como dietilenglicol.
SUS PROS Y SUS CONTRAS
En palabras de Oliveira, cualquier sistema de cigarrillo electrónico es mejor que el consumo del tradicional.
Con él coincide Manzanares, pero hace la salvedad de que son muchos en el mundo los que creen, erróneamente, que el cigarrillo electrónico es inocuo.
“El cigarrillo electrónico tiene cosas buenas y malas. El cigarrillo electrónico no es bueno, pero es miles de veces menos malo que el tabaco”.
A su juicio, es necesario considerar que hay personas adictas, que son “enfermos”, a quienes les cuesta mucho dejar de fumar o no quieren hacerlo. “Hay pacientes que les operan de cuatro bypass coronarios y siguen fumando; igual suceden con enfermos mentales que están en una institución por fumar mucho tabaco”; en ellos lo más adecuado es que fumen cigarrillo electrónico.
Sin embargo, “siempre y cuando esté controlado por las autoridades sanitarias y pueda prescribirse por un médico en un futuro para la cesación del consumo, podría servir para reducir el daño que produce el cigarrillo normal”, que contiene cerca de 7 mil sustancias químicas, siendo más de 200 tóxicas para los seres humanos.
Un estudio realizado por un grupo griego, y publicado en abril de este año en International Journal of Environmental Research and Public Health, examinó a más de 19 mil 441 usuarios del dispositivo.
De esta muestra, “el 81% de los individuos que fumaban cigarrillo electrónico dejó de fumar tabaco y algunos de ellos, incluso, abandonaron el cigarrillo electrónico porque se puede controlar el nivel de nicotina y reducirla. Mientras tanto, ¡los parches y chicles de nicotina, así como los nebulizadores no les hacen gracia a ningún fumador porque no se ve el humo que produce la acción de fumar!”.
Sin embargo, un nuevo informe de la OMS refleja que a la fecha hace falta más evidencia que compruebe que los cigarrillos electrónicos ayudan a dejar de fumar o no.
Ante este panorama, el organismo internacional aconseja que las personas adictas recurran a una combinación de tratamientos ya aprobada.