El agua y los árboles de la cuenca del Canal son los principales pilares de la economía panameña.
Un buque panamax deja atrás el lago Gatún y se dispone a ingresar al corte Culebra. Observo su silueta inmensa que tapa por unos minutos la isla Barro Colorado.
Me he embarcado en el lago Gatún a efectos de comprender el valor del agua para el Canal. Parece increíble que este lago artificial antes fuera un gran valle. Es que con la represa del río Chagres se formó un embalse para dotar de más agua al Canal de Panamá. Producto de esa gran inundación que en 1920 cubrió las tierras bajas del Istmo, las aguas provenientes del Alto Chagres, embalsadas en el lago Gatún a 85 pies sobre el nivel del mar, han garantizando las operaciones del Canal.
Es en las entrañas de la cuenca del Canal donde los árboles permiten la captación de agua al actuar como esponjas que absorben las lluvias y liberan lentamente el agua, permitiendo un flujo constante hasta en temporada de sequía. Aquí, árboles inmensos se elevan sobre la vegetación y reducen la sedimentación que compromete el cauce de los ríos.
Remontamos el río Chagres rodeados de un paraíso puro, el Parque Nacional Chagres. Con una extensión de 125,491 hectáreas, posee 84% de cobertura boscosa. Es una de la áreas protegidas más ricas del país ya que alberga un recurso hídrico extraordinario.
De retorno al Canal, llegamos al lago Alajuela, creado hace más de 70 años al represar el río Chagres, aguas arriba. El objetivo de esta obra fue asegurar una reserva de agua para prevenir una disminución del nivel en el lago Gatún.
Sin la naturaleza pródiga del Parque Nacional Chagres nos queda la certeza que difícilmente la economía panameña podría estar basada en la carga de contenedores.
El dinero sí viene de los árboles
BOSCOSA PROVIDENCIA - Casi el 50% del agua que utiliza el Canal proviene del área de bosques maduros del Parque Nacional Chagres que permiten un flujo constante hasta en temporada de sequía. Es, precisamente, toda esa agua la que mueve la economía panameña.
PROPORCIONES HÍDRICAS - La cuenca del Canal representa el 7% del territorio nacional y se divide en dos regiones. La primera región es la llamada "oriental". Se trata de aquella que dota de agua al Canal.Por su parte, la segunda región, la occidental, es una reserva hídrica.
EMBALSE Y GARANTÍA - Con la represa del río Chagres, que se formó en 1920, se creó un embalse en el lago Gatún, a 85 pies sobre el nivel del mar, que garantiza las operaciones del Canal de Panamá.Parece mentira que este lago artificial antes fuera un gran valle.
