Hermógenes Fernández-Marín es un científico panameño que sigue los senderos trazados por los misterios biológicos de las hormigas.
Participó en un estudio sobre la reproducción de hormigas sin machos, un fenómeno que se ha encontrado en la hormiga cultivadora de hongos Mycocepurus smithii.
La investigación fue liderada por Anna Himler, de la Universidad de Arizona, que entonces hacía su tesis doctoral en la Universidad de Texas, en Austin (EU).
En el artículo “No sex in fungus-farming ants or their crops”, publicado el 15 de abril pasado en la revista especializada Proceedings of the Royal Society B, los científicos señalan que esta es la primera especie de hormiga donde faltan los machos, es decir, que se reproduce a través de la clonación y no del sexo.
“Ya había colectado muchas colonias en Puerto Rico que tenían solo hembras. Lo bonito del estudio es que confirmamos la ausencia de machos en Panamá. Este fue el primer paso, luego los colegas de Austin empezaron con la confirmación molecular y otras pruebas con antibióticos y cambios de hongos para certificar que en realidad esta especie no producía machos”, narra el biólogo, que se encuentra actualmente en Dinamarca.
Becado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación y el Instituto para la Formación y Aprove- chamiento de los Recursos Humanos, está estudiando en ese país los químicos que utilizan las hormigas para su defensa, y cómo y en qué concentración los usan ante la presencia de patógenos.
Fernández-Marín volverá a Panamá en octubre próximo, pues acaba de obtener una beca del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, para realizar estudios de posdoctorado bajo la supervisión del Dr. William Wcislo.
Su investigación de tres años en Panamá se centrará en la ecología y evolución de enfermedades infecciosas y el manejo de las enfermedades por las arrieras y otras hormigas cultivadoras de hongos. Planea trabajar con estudiantes de Biología de la Universidad de Panamá.
