Amedida que la esperanza de vida aumenta, se diagnostican más personas con Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa que comprende la declinación gradual en la habilidad para recordar, comprender, comunicarse y razonar.
El Alzheimer representa alrededor del 80% de los casos de demencia, y cada vez demanda mayores recursos de salud. En el mundo se estima una prevalencia de 10% en la población mayor de 65 años, que en Panamá equivale a unos 19 mil 800 adultos mayores.
Si bien se han identificado genes asociados al desarrollo de esta enfermedad, hay factores de riesgo que se pueden controlar, como la diabetes, la presión arterial y el colesterol alto, señaló el médico geriatra Viterbo Osorio, en un evento organizado por la farmacéutica Novartis, previo al Día Mundial del Alz- heimer (21 de septiembre).
Hace unos años se trató de crear una vacuna, pero los estudios iniciales no fueron muy satisfactorios. Algunos pacientes desarrollaron encefalitis, explica el Dr. Osorio. Entre los que sobrevivieron, aunque habían desaparecido las placas amiloides en el cerebro (depósitos de ciertas proteínas que destruyen las conexiones neuronales), la enfermedad se mantenía. “Con cada estudio surgen nuevas interrogantes”, agrega el médico.
A la fecha, no hay una cura para el Alzheimer, aunque las investigaciones para desarrollar una vacuna efectiva continúan en algunos países, y también se estudia el potencial de las células madre para tratar este mal.
Los tratamientos actuales se enfocan en fármacos para disminuir la progresión de la enfermedad, entre ellos, la rivastigmina (Exelon), que inhibe la acetilcolinesterasa y la butirilocolinesterasa, enzimas involucradas en la ruptura de los neurotransmisores cerebrales. También se utilizan donepezil, galantamina y memantina.
Mantenerse activo es la mejor terapia cognitiva hoy día, plantea el neurólogo Aarón Benzadón. “Cuando detectamos que hay síntomas tempranos de Alzheimer, le recomendamos al paciente que tenga una vida completa, que lea, escuche música, arme rompecabezas, que haga crucigramas, sudoku, actividades que estimulen el cerebro”.
