El nivel de los océanos en el mundo ha ido aumentando, en parte, debido al deshielo de los glaciares y de los mantos de hielo polares, producto del aumento de las temperaturas en el planeta.
En promedio, según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático, desde 1961 los océanos han aumentado 1.8 mm al año y, desde 1993, a 3.1 mm por año. Se proyecta que este aumento intensificará las inundaciones, mareas de tempestad y la erosión, afectando, sobre todo, a las poblaciones insulares y costeras.
De acuerdo con la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam), en Panamá se han identificado como zonas vulnerables a la erosión y al aumento del nivel del mar: los archipiélagos de Las Perlas y Kuna Yala; los golfos de Los Mosquitos, San Miguel, Parita y Chiriquí; punta Chame, punta Mala, Boca Chica y las costas de Colón.
Bolívar López Cansuet, subsecretario del Congreso General Kuna, indica que en Kuna Yala ya han tenido varias inundaciones; la marea sube y no baja con normalidad. Cuando llueve, el agua ya no corre hacia el mar como antes, sino que se encuentra con la marea alta y se empoza. Aunque no tienen un plan de reubicación definido por ahora, en algunas comunidades ya se habla de trasladarse a tierra firme porque, de seguir subiendo el nivel del mar, en unos años estarán cubiertas de agua.
En El cambio climático y su proyección sobre el nivel del mar en la costa del Pacífico de Panamá, trabajo publicado en 2008 por el profesor titular de Oceanografía de la Universidad de Panamá, Bogdan Kwiecinski, en conjunto con el biólogo marino y científico del Instituto Smithsonian, Luis D’Croz, se señala que el nivel del mar en el Pacífico panameño aumentó en el último siglo en, aproximadamente, 20 cm y se proyecta que aumentará cerca de 55 cm para el final de este siglo.