La mañana del pasado 25 de julio resultó memorable.
El cielo despejado y el resplandor impetuoso profetizaban un día soleado. Era sábado, pero el ruido de los automóviles, cuyos conductores prestos a consumar alguna diligencia o apurados por arribar precoces al sitio de trabajo, rompía con la modorra del fin de semana.
Un pequeño grupo, entretanto, se formaba en las inmediaciones del corregimiento de San Francisco.
Capelos, zapatillas y cámaras destacaban sobre atavíos ligeros, dejando en evidencia que se trataba de un colectivo caminante.
Aquella sospecha fue confirmada minutos después, tras elevarse sobre la acera de la calle 50 el emblema del evento.
Se trataba de una caminata “Jane’s Walk”, que en su tercera versión realizaría un recorrido por algunas galerías de arte presentes en ese barrio.
La actividad, anunciada en redes sociales para las 9:30 a.m., congregó a una cincuentena de personas atraídas quizás por la propuesta de “ser turistas en su propia ciudad”.
Con esa misma premisa, Pablo Ruesga y Mara Wolf, líderes en este itinerario, iniciaron en punto el periplo por la zona.
El corregimiento de San Francisco, bautizado en honor a la imagen del santo encontrada en la playa adyacente a la iglesia San Francisco de la Caleta, es un área boyante de la capital istmeña.
Comercios, restaurantes, bancos, residenciales viejos y rascacielos confluyen en esta zona fundada por el presidente Belisario Porras a mediados de la década de 1920.
El trayecto encabezado por Ruesga se inició en la calle 77 este, rumbo hacia la galería Arteconsult.
Sin embargo, la ruta también tenía otro propósito, que antes de arribar al primer destino fue desvelado por el guía a los presentes.
ACIERTOS DE ANDAR A PIE
Observar el entorno. Caminar sin pensar en llegar; más bien, andar despacio y sedientos de curiosidad era el objetivo primordial en el trayecto por San Francisco.
Ahí, sobre la acera resquebrajada, bajo la sombra de un árbol o frente a un caserón de madera, había una historia que valía la pena compartir con los presentes.
Para el arquitecto y urbanista español Pablo Ruesga, estas caminatas resultan una forma sugestiva para rescatar los espacios que conforman la ciudad.
Con él concuerda la ambientalista Mara Wolf, quien junto a Ruesga organizó dos trayectos previos, uno en la vía Argentina y otro en la comunidad de Balboa.
El recorrido realizado el 25 de julio, en el corregimiento de San Francisco, incluyó el tema de las galerías de arte como valor agregado y para resaltar las ofertas artísticas también presentes en el barrio.
La primera parada fue la galería Arteconsult, después en Marión Gallery y, por último, Galería Allegro. Tras dos horas de marcha, el tránsito finalizó en el Parque Recreativo Omar.
Los recorridos “Jane’s Walk” sobresalen como un movimiento urbanista, que se realiza actualmente en unas 180 ciudades, según Ruesga.
El nombre fue acogido en honor a Jane Jacobs, una activista canadiense, autora, sociopolítica y teórica del urbanismo durante la década de 1960.
En varias latitudes, la caminata se suele organizar durante el mes de mayo en conmemoración del cumpleaños de Jacobs el 4 de mayo.
El sitio global del movimiento explica que se trata de una iniciativa gratis e inclusiva, que no requiere de expertos ni personas adscritas.
“Cualquiera puede liderar una caminata, porque todos conocen donde viven, trabajan y juegan”, reza el sitio que invita a las personas a difundir los recorridos en la web.
Como Ruesga, la Dirección de Planificación Urbana de la Alcaldía de Panamá también se acogió a esta iniciativa como una forma de fomentar la participación ciudadana y explorar la diversidad cultural de los barrios locales.
La primera convocatoria se realizó el pasado mes de mayo para recorrer la avenida Central. Mientras que el 25 de julio efectuaron la segunda caminata en las inmediaciones de la avenida de los Mártires, informa Carlos Rodríguez, quien asegura que fueron hechas con la intención de redescubrir la vida urbana del centro histórico y las joyas arquitectónicas aún en pie.
En ambas caminatas, asistió un centenar de personas, según cálculos de la Alcaldía.
VISIÓN URBANA
La arquitecta chino-panameña, radicada en Toronto (Canadá), Ran Chen, también ha dirigido trayectos en 2014 y el pasado mayo.
Bautizados como “Arts and Parks Hidden Between Buildings” (Arte y parques ocultos entre los edificios), Chen, quien labora para el municipio de esa ciudad norteña, explica que la intención era mostrar algunos espacios privados, artísticos y recreativos que se encuentran abiertos al público.
“Me encanta este movimiento, porque permite a todos conocer más su ciudad y amarla, además de generar discusiones entre los ciudadanos sobre cómo pueden construir (y exigir) una mejor ciudad”, apunta.
Con ella concuerda Ruesga, quien señala que aunque la capital panameña carece de orden y organización, no necesariamente es el Estado el que se debe ocupar de resolverlo.
Para Ruesga, la acción ciudadana se alimenta de este tipo de iniciativas, que a su vez podrían desembocar en mejoras para el propio barrio.
“La ventaja de ‘Jane’s Walk’ es que fomenta la ‘caminabilidad’, activa la economía local, no solo en los centros comerciales, sino entre las tiendas de la comunidad”, detalla el español, quien también menciona provechos en el campo de la seguridad.
Rodríguez, arquitecto y urbanista en la Alcaldía, señala además que esta iniciativa ha sido de ayuda para la administración de la Alcaldía, pues ha dado a conocer los procesos de revitalización que llevan adelante en el centro histórico de Santa Ana y La Exposición, por ejemplo.
Tanto Ruesga como Wolf y el Municipio capitalino desean continuar con los trayectos en intervalos de un mes y cada dos meses, respectivamente. Los siguientes recorridos se anunciarán por redes sociales.