A los 86 años falleció en la ciudad de Las Tablas, provincia de Los Santos, el escritor, periodista y diplomático José Franco, quien es considerado como el poeta de la nacionalidad panameña.
Franco es conocido a nivel nacional e internacional por su poema de apego nacionalista Panamá defendida, escrito en 1954, el cual fue traducido a varios idiomas.
Para el historiador y activista cultural Rommel Escarreola, Franco fue un promotor del concepto de la identidad nacional.
Escarreola consideró que el poeta mantenía su obra viva en la conciencia de los panameños por su fuerza patriótica.
Franco en tres ocasiones ganó el premio nacional de literatura Ricardo Miró. Entre sus obras están Sollozos anónimos, Operación Plutonio 239, Conspiración de silencio y Las luciérnagas de la muerte.
En 2016 fue condecorado por el Consejo de Escritores, el Ministerio de Educación y el Instituto Nacional de Cultura (ahora Ministerio de Cultura), con la medalla Rogelio Sinán, en reconocimiento a la excelencia literaria.
En abril de 2016 y en ocasión del Día del Escritor Panameño, la Academia Panameña de la Lengua distinguió a Franco como académico honorario.
Además de su faceta como diplomático Franco dirigió el Instituto Nacional de Cultura y el International of Writers and Artists Association (Estados Unidos). También es Doctor Honoris Causa por la Columbus University.
El Ministerio de Cultura y la Comisión del Bicentenario de la Independencia de Panamá de España en 2021 presentaron la obra Conversaciones de la vida, José Franco: el poeta y el hombre, de Jorge Iván Mora.
