Para 1947, el patrimonio forestal del istmo ocupaba el 70% de la superficie. Hoy, la extensión se ha disminuido a 43.3% (2008), y continúa en peligro de seguir reduciéndose.
Los bosques tropicales, por ejemplo, los que se localizan en la provincia de Darién (particularmente alrededor de la carretera Interamericana), aquellos al borde de la costa caribeña y los árboles caducifolios que se encuentran en Garachiné y Patiño (en Darién, así como en el arco seco (Los Santos, Herrera y Coclé) corren ese riesgo, dice la bióloga Alida Spadafora, directora de la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (Ancon).
Según la geógrafa Graciela Metternicht, coordinadora regional del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la cobertura boscosa ha disminuido en casi todas las provincias, registrándose la mayor pérdida en Darién, Panamá, Colón y en la comarca Ngäbe Buglé (Bocas del Toro, Chiriquí y Veraguas).
“En 2000, las provincias de Bocas del Toro, Darién y las comarcas Kuna Yala (San Blas) y Emberá Wounaan (Darién) contaban con más del 70% de su superficie cubierta por bosques, mientras que las provincias de Herrera y Los Santos presentaban ya superficies muy bajas”, señala Metternicht.
Los bosques tropicales del istmo, poblados de árboles, palmas y lianas, plantas (orquídeas y helechos) y arbustos se están viendo afectados por diversos factores, dice por su lado el biólogo José Polanco, botánico de Ancon.