Cristian Samper, científico costarricense-colombiano de biodiversidad tropical, fue designado director general interino de la Institución Smithsoniana, la mayor organización de museos del mundo.
En 2003 dirigía el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical en Panamá y fue nombrado, a los 37 años, director del Museo Nacional de Historia Natural, que tiene unos 125 millones de especímenes y es el segundo sitio más visitado en Washington.
Cuando aún trabajaba en Colombia, fue asesor principal científico del Ministerio del Medio Ambiente y fundó en 1993 el Instituto de Investigación de los Recursos Biológicos Alexander von Humboldt.
El grupo Smithsonian tiene 20 museos, galerías y centros de investigación, dentro y fuera de Estados Unidos.
Su presupuesto depende en hasta un 80% de fondos que le asigna el Congreso y para 2007 es de 644.3 millones de dólares, ligeramente más de la mitad de la proyección de gastos del Gobierno de Nicaragua.
Samper, de 40 años, doctor de la Universidad de Harvard, fue nombrado secretario interino en reemplazo de Lawrence M. Small, quien renunció el lunes al acentuarse las críticas por la forma en que manejaba el complejo de museos y ante presiones de su junta de regentes luego de revelarse sus gastos personales en vivienda, oficina y viajes.
"Espero trabajar con todos mis colegas de los otros museos, nuestros auspiciadores y la junta de regentes para continuar fortaleciendo y construyendo la confianza pública en el Smithsoniano", dijo Samper. "Pienso que la institución es representativa de muchos de los importantes valores de la sociedad estadounidense".
Small, quien asumió el cargo de jefe máximo de la institución en 2000, tuvo gastos y salarios ese año por 333 mil dólares o casi mil dólares diarios. La suma se elevó a 884 mil 733 dólares o casi 2 mil 500 dólares al día el año pasado.
