En un estudio sueco, neurocientíficos del Instituto Karolinska de Estocolmo demostraron cómo lograron que voluntarios provistos de escafandras de realidad virtual experimentaran la ilusión de intercambiar su cuerpo con el de un maniquí y el de una persona real.
“Nos interesaba un interrogante clásico que filósofos y psicólogos han discutido durante siglos: por qué creemos que el yo está dentro de nuestros cuerpos”, explicó el líder del proyecto Henrik Ehrsson.
“Usted tiene el derecho a decir basta en cualquier momento en que se sienta incó- modo”, dijo una colega de Ehrsson, Valeria Petkova, al frotar mi mano izquierda con un gel electrolítico y me aplicaba electrodos en los dedos medio e índice.
En un primer experimento, las antiparras estaban conectadas con cámaras ajustadas a la cabeza de un maniquí, mirando a sus pies. Por el visor vi una imagen granulosa del torso plástico de la figura. Recliné la cabeza para crear la sensación de que estaba mirando mis pies. No me pareció muy real. Pero cuando Petkova rozó simultáneamente con marcadores mi vientre y el del maniquí, el efecto empezó a hacerse sentir. A medida que mi cerebro procesaba las señales visuales y táctiles, tuve la impresión de que el cuerpo del maniquí era el mío propio.
Luego, la hoja de un cuchillo de cocina entró en mi campo visual. Petkova tajeó el estómago del maniquí, lo que me provocó un escalofrío y una aceleración del pulso. Mi nivel de estrés quedó bien ilustrado por un alza en un diagrama de computadora que me mostraron después del experimento.
“Aproximadamente del 70% al 80% de la gente experimenta la ilusión con gran intensidad”, dijo Petkova.
En el segundo experimen- to mi visor estaba conectado a cámaras montadas en un sombrero que usaba Petkova. Nos miramos, extendimos los brazos y nos estrechamos la mano. Aquí se produjo algo extraño: yo debía sentir la sensación de estrecharme la mano a mí mismo. Pero la ilusión no era perfecta, ya que podía reconocer el apretón de manos de Petkova como mío propio. Quizás la sesión fue demasiado breve.
