Existen muchas formas de aprovechar los recursos naturales para generar energía y favorecer el desarrollo del ser humano; pero con los problemas ambientales que enfrenta el planeta, se hace cada vez más necesario encontrar opciones sostenibles.
Como señala el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), “es un mito que habrá una solución de energía renovable para todos los países o un reemplazo para todo combustible fósil. Dada la diversidad ambiental entre y países y dentro de cada uno, y las distintas capacidades tecnológicas y financieras, es irreal que eso suceda”.
En países como Estados Unidos, México y Alemania, entre otros, ya se usan paneles fotovoltaicos para suplir electricidad en algunos edificios y casas. Una desventaja ha sido su costo, pero a medida que se popularizan, ha ido bajando. Además, hay parabólicas, torres solares y cada día aparecen inventos como cargadores para aparatos, carros y aviones solares como el “Solar Impulse”.
El viento es otra fuente renovable de energía. Pero los sistemas eólicos pueden ser ruidosos, tienen un impacto visual y afectan a las aves. La biomasa, las minicentrales hidráulicas (menos de 10 MW) y el calor de la tierra también generan energía. (En Latinoamérica, México es líder en el uso de energía geotérmica). Las olas, mareas y la diferencia de temperatura de las corrientes marinas también pueden producir electricidad.
Quienes no tienen acceso a la tecnología construyen sistemas caseros de estufas y calentadores de agua solares, y hay organismos internacionales que financian pequeños proyectos energéticos en comunidades rurales.
Tal es el caso de Agua Fría de Ipetí (Panamá Este), donde viven 170 personas en casas dispersas y sin electricidad. A través de un proyecto del Programa de Pequeñas Donaciones del GEF/PNUD, los pobladores construyen un sistema microhidroeléctrico (5KW) sin represar el río, y en tres o cuatro meses se podrán conectar más de 35 casas en una pequeña red. Además, reforestan la zona con café y, según el vocero Pastor Ortega, han aprendido a cuidar el bosque para garantizar que haya agua.