¡Mágico! pensé, mientras mi carro pasaba despacio por el camino del oleoducto, muy cerca de Gamboa.
Con las ventanas abiertas escuchaba los sonidos del bosque, mientras la carretera se me antojaba un enorme túnel rodeado de vegetación.
Iba en camino con un pequeño grupo al Panamá Rainforest Discovery Center, cuyas puertas abren oficialmente al público en diciembre.
Llegamos muy temprano en una mañana soleada y sin nubes.
Lo primero que avisté al poner pies en tierra fue el Centro de Visitantes. Allí nos recibió Beatriz Schmitt, directora ejecutiva de la Fundación Avifauna Eugene Eisenmann, ente sin fines de lucro que administra el Centro.
Beatriz nos explica que el lugar fue creado para proteger las aves de Panamá y su hábitat. Para ello, maneja 20 hectáreas en concesión del gobierno nacional.
El Centro de Visitantes se planificó en un área originalmente cubierta de paja canalera, para no afectar el bosque circundante. Mi grupo recorrió el pequeño, pero acogedor centro, que incluye servicios básicos para los visitantes y es totalmente autosuficiente: la electricidad se genera por paneles solares y el agua proviene de tanques recolectores de lluvia.
El 70% del material usado en la construcción del Centro se recicló de uno u otro lado. Muchas de sus tucas de madera provienen de antiguas defensas del Canal, que alguien avistó mientras participaba en la carrera de cayucos que se hace anualmente en la vía interoceánica. También se usó madera reciclada de viejas construcciones de la antigua zona del Canal.
El bosque secundario maduro que rodea el Centro de Visitantes fue talado a principios de siglo con la construcción del Canal; en él viven muchos animales que gustan del sotobosque, que no es más que el área entre el suelo y la copa del árbol. La avifauna es particularmente rica en esta región, justamente famosa en Panamá y en el mundo como un lugar excepcional para la observación de aves.
Vea Verdes senderos de Gamboa