Cómo aprender a convivir sin el mejor jugador del mundo. Esa es la materia que deberá rendir Argentina cuando con la ausencia del lesionado Lionel Messi reciba este jueves a Ecuador en la jornada inaugural de las eliminatorias mundialistas de Sudamérica.
Sin su tutela Argentina no es la misma, por lo que el gran desafío del técnico Gerardo Martino será diseñar una táctica sin Messi, quien no tiene un sustituto natural ni en Argentina ni en el Barcelona español.
Cuatro veces elegido el mejor futbolista del mundo y a punto de agregarle otra perla a ese collar, Messi se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda en un reciente partido de la liga española.
Estará fuera de las canchas entre siete y ocho semanas por lo que será baja el martes ante Paraguay en Asunción, así como quizás en los otros dos próximos juegos de eliminatorias a mediados de noviembre.
"Tengo la expectativa de que sin Leo podamos seguir funcionando", destacó Martino. "El punto es cómo hacemos nosotros ahora que él no podrá estar. Con Leo tienes a un tipo que te resuelve las cosas más fáciles y las más difíciles".
Mientras Martino se rasca la cabeza para reformular una táctica sin Messi, con presencia casi perfecta con la Albiceleste, su colega de Ecuador Gustavo Quinteros se alivió por esa ausencia.
"Sentí un poco más de tranquilidad porque no vamos a enfrentar a un jugador tan desequilibrante que pueda agarrar la pelota, gambetear a cinco y hacer el gol", declaró Quinteros el martes, dejando en claro que no se alegraba por la lesión de la Pulga.
"Messi te puede resolver un partido solo, pero Argentina no pierde el juego colectivo y sigue siendo muy fuerte".
Ángel Correa (Atlético de Madrid), una de las caras nuevas de Argentina, se perfila para salir en lugar de Messi en un equipo que será la base del que perdió la final de la Copa América con Chile y en la que Ecuador fue eliminado en primera ronda.
Martino apeló a la vieja guardia que entre otros integran el arquero Sergio Romero; los defensores Pablo Zabaleta y Ezequiel Garay, los centrocampistas Javier Mascherano, Lucas Biglia y Ángel Di María y los atacantes Ezequiel Lavezzi y Sergio Agüero.
Ecuador tiene como probable alineación: Alexander Domínguez; Juan Carlos Paredes, Gabriel Achilier, Frickson Erazo, Walter Ayoví; Segundo Castillo, Christian Noboa, Antonio Valencia, Jefferson Montero; Miller Bolaños y Felipe Caicedo.
URUGUAY TAMBIÉN TIENE SENSIBLES BAJAS
Sin sus referentes Luis Suárez y Edinson Cavani, y en medio de una sequía de goles, Uruguay visita este jueves a Bolivia en la altura de La Paz en el arranque de la eliminatoria sudamericana rumbo al Mundial de 2018 en Rusia.
Suárez arrastra una sanción desde la Copa del Mundo de Brasil y se perderá las cuatro primeras fechas de las eliminatorias, mientras que Cavani está suspendido desde la Copa América de este año en Chile.
Abel Hernández, del Hull City, y Christian Stuani, del Middlesbrough, volverán al ataque pero no han podido hacer olvidar la ausencia de los artilleros del Barcelona y Paris Saint-Germain.
Pero también Bolivia llega en crisis. A las renuncias del veterano defensor Ronald Raldes y del delantero Marcelo Martins, se suma la baja por lesión del portero Rómel Quiñonez y del delantero Rodrigo Ramallo, éste último considerado carta de gol.
El encarcelamiento del presidente de la federación de Bolivia, Carlos Chávez, y de otros dirigentes por sospechas de corrupción agravó la crisis del fútbol boliviano. Los nuevos dirigentes no están reconocidos por la Conmebol.
Julio César Baldivieso, cuarto técnico en poco más de tres años, asumió en agosto pasado con el desafío de renovar el equipo y convocó a jugadores locales con edad promedio de 26 años. Sólo tres legionarios fueron llamados.
Es un equipo con poco rose internacional pero habituado a la altura y "tiene hambre de gol", dijo Baldivieso. El debut de un equipo renovado ha despertado esperanzas en la hinchada que agotó las entradas para el estadio Hernando Siles en el centro de La Paz donde se jugará el partido este jueves.
