Con el oro olímpico cercano en el horizonte, el Brasil de Neymar se jugará la vida ante el sorprendente Honduras, este miércoles en las semifinales del fútbol de Río 2016 en el Maracaná, el templo donde la seleçao espera redimirse de la vergüenza en el Mundial de 2014.
Brasil pretende saldar la humillante deuda de la Copa del Mundo con la obtención del único título que le falta en su palmarés, una especie de bálsamo para aliviar la herida abierta que le dejó el 7-1 y ha sido el causante de sus recientes fracasos.
Después de dos decepcionantes empates 0-0 ante Sudáfrica e Irak, la verdeamarela salió de la mira de los francotiradores con un 4-0 sobre Dinamarca, recuperando parte de la magia del jogo bonito y con un Neymar comenzando a parecerse al del Barcelona.
Jorge Luis Pinto
Técnico de Honduras
En cuartos se quitó de encima a Colombia (2-0) con temperamento e inteligencia, y ahora aparece en su camino la valiente 'H', que envió a Argentina y Corea del Sur de regreso a casa, y busca tomarse revancha de la derrota 3-2 en cuartos en Londres 2012.
"Las cosas no salieron al principio de la forma como esperábamos. Hubo un momento de críticas pero el equipo las soportó y se fortaleció, y aprendió a lidiar con la presión de la medalla, especialmente la de oro", comentó el técnico de Brasil, Rogério Micale.
Brasil persigue el oro olímpico con ansiedad porque las medallas de plata conseguidas en la capital inglesa, Los Ángeles 1984 y Seúl 1988, así como los bronces de Atlanta-1996 y Pekín 2008, perdieron color y poco le importan a su exigente fanaticada.
"Haré todo lo posible para que Brasil pueda ganar esa medalla de oro que tanto hemos esperado", se comprometió Neymar en la antesala de los Juegos Olímpicos y el astro ha cumplido con creces.
Honduras, de la mano del colombiano Jorge Luis Pinto, el mismo entrenador que llevó a Costa Rica hasta los cuartos de final del Mundial 2014, aspira a aguarle la fiesta a los brasileños y tiene todo lo que se necesita para ese fin: una férrea defensa, potencia física y un contragolpe letal.
"Si le preguntan a algún brasileño si se le pasó por la cabeza que Brasil iba a perder 7-1 con Alemania o si alguno pensó que Uruguay iba a ganar en 1950, nadie pensaba eso. Las camisetas no asustan más", señaló un desafiante Pinto y para quien "todo puede suceder en el fútbol".
"Es cierto que necesitamos controlar a Neymar, pero no vamos a cambiar nuestra estructura de juego. Vamos a atacar a Brasil", advirtió el colombiano.
El partido, previsto a las 11:00 a.m. en el estadio Maracaná, será dirigido por el árbitro rumano Ovidiu Hategan, asistido por sus compatriotas Octavian Sovre y Sebastian Gheorghe.
El ganador del choque luchará el sábado en el mismo escenario por la medalla de oro contra el vencedor del duelo Nigeria-Alemania, previsto este miércoles en Sao Paulo 4:00 p.m.
Los nigerianos llegaron a las semifinales después de quitarse de encima a una fría Dinamarca en los cuartos y ganar el Grupo B por encima Suecia, Japón y Colombia, con la que sin embargo perdió.
Las 'Águilas Verdes' tienen a John Obi Mikel, del Chelsea, a su hombre más experimentado, una especie de Nwankwo Kanú, el extraordinario delantero que guió a ese país al oro en Atlanta-1996.
La Sub-23 germana, por su parte, parece haber encontrado las huellas de la selección absoluta de Joachim Loew en Brasil al eliminar a Portugal con una goleada en cuartos, después de dos discretos empates con México y Corea del Sur en la fase inicial.
PROBABLES ALINEACIONES
Brasil: Weverton - Zeca, Marquinhos, Rodrigo Caio, Douglas Santos - Walace, Renato Augusto, Neymar - Luan, Gabriel Jesús y Gabriel Barbosa. DT: Rogério Micale.
Honduras: Luis López - Johnny Palacios, Marcelo Pereira, Allans Vargas - Kevin Álvarez, Allan Banegas, Bryan Acosta, Brayan García - Alberth Elis, Romell Quioto y Anthony Lozano. DT: Jorge Luis Pinto.