El colombiano Nairo Quintana logró defender este jueves el maillot rosa de líder del Giro de Italia de ciclismo tras la décimo octava etapa de 171 kilómetros que ganó en solitario su compatriota Julián David Arredondo.
Otro colombiano, Fabio Duarte selló el gran momento del ciclismo cafetero al pasar la meta a una altura de mil 760 metros en segunda posición, a 18 segundos del líder de la jornada.
Pese a verse envuelto en una polémica sobre la validez del triunfo en la jornada del martes, Quintana lidera la general con una ventaja de 1:41 minuto sobre el también colombiano Rigoberto Urán.
Mientras Quintana y Urán se peleaban con el francés Rolland en el grupo principal, Arredondo llegaba haciendo eses a la cima de Panarotta, después de 15 kilómetros de ascenso. Agotado y entusiasmado celebrando su estreno entre los grandes. Marcó un tiempo de 4h.49.50, 17 segundos por delante de su compatriota Fabio Duarte (Colombia) y 37 sobre el irlandés del Sky Phipil Deignan.
Por detrás iban llegando desperdigados los integrantes de la escapada de la jornada, los Ivan Basso, Pellizotti, De Gendt. Todos ellos batidos por la fuerza de Arredondo y Duarte, un dúo que terminó de reventar el grupo que luchó por la etapa.
Algo estaba pasando entre los favoritos. Quintana, Urán, Aru, Majka y Rolland iban en la pelea bajo el impulso del Europcar de Rolland, que vio el hundimiento de Cadel Evans y tenía el tercer escalón del podio a tiro.
Se lo trabajó el equipo francés, que cumplió el objetivo. Rolland ya es tercero por detrás de Nairo Quintana y Urán, superiores a todos y ventaja apreciable en vísperas de la contrarreloj individual de este viernes, que debe definir el podio. El batacazo para Evans, que pasó del tercer al noveno puesto de un plumazo, ahora a 4.59 del líder.
Colombia espera que se concrete la hazaña de Nairo Quintana, en la mejor posición para convertirse en el primer corredor en ganar una grande desde el éxito de Lucho Herrera en la Vuelta a España de 1987. Ha llovido desde entonces, pero el relevo ya llega en forma de campeón.
Mañana se disputa la decimonovena etapa en la modalidad de contrarreloj individual entre Bassano del Grappa y Cima Grappa, con un recorrido de 26.8 kilómetros.
La décimo novena etapa del viernes comprende 27 kilómetros de ascenso en el Monte Grappa.
(Servicio Internacionales)