La selección colombiana, con la sensible baja de James Rodríguez, buscará desde este jueves borrar la pálida imagen que dejó en la pasada Copa América, al enfrentar a Perú en la primera fecha de las clasificatorias Sudamericanas al Mundial Rusia-2018.
Los cafeteros, dirigidos por el argentino José Pekerman, iniciarán su camino al mundial en el estadio Metropolitano de Barranquilla (norte de Colombia) a las 3:30 p.m. ante un "nuevo" Perú, revitalizado con la llegada del entrenador gaucho Ricardo Gareca, con el que logró el tercer lugar en Chile-2015.
Los colombianos, que llegaron por primera vez a cuartos de final en un Mundial en Brasil-2014 con un fútbol atildado y poderoso, parecieron perder el rumbo en la Copa América de este año, cuando apenas lograron clasificar a segunda ronda.
James Rodríguez, gran estrella del Pekerman desde que anotó seis goles en el pasado Mundial y fichó por el Real Madrid, será el gran ausente del partido tras sufrir en septiembre un desgarro en el muslo izquierdo durante un amistoso contra Perú en Harrison (Estados Unidos).
Sin embargo, los cafeteros mantienen la fe intacta y tienen claro que deben lograr buenos resultados este jueves ante los incas y el martes próximo frente a Uruguay.
"La idea es que no se sienta la ausencia de James", expresó a periodistas el volante del Aston Villa de Inglaterra. Carlos Sánchez. Admitió por su lado que el equipo es consciente de que "la selección de la Copa América no fue la misma (que la) del Mundial y esta es la oportunidad para volver a hacer las cosas bien".
El goleador del Milán Carlos Bacca reprochó la pierna fuerte de Perú que, a su criterio, costó la baja de James. "Meten pata (pierna) bastante y hay que tener en cuenta eso, sabemos lo que pasó en el último partido con James. Ojalá los árbitros estén atentos para no perder más jugadores", aseguró Bacca.
Sin James, Pekerman deberá acudir a otros jugadores que traen buen nivel de sus equipos como Juan Guillermo Cuadrado, del Juventus, Freddy Guarín, del Inter de Milán, Bacca, Jackson Martínez, del Atlético de Madrid, y el goleador Radamel Falcao García, que jugó 90 minutos el pasado fin de semana con Chelsea.
"Ellos (Perú) van a querer sumar en nuestra casa y Colombia tiene que salir desde el primer momento a ganar el partido", dijo Falcao.
Gareca, que ha logrado dar coherencia y claridad al estilo de juego de los peruanos, también tiene bajas y no contará con el lesionado Juan Manuel Vargas.
Tiene además en duda a Jefferson Farfán, Carlos Zambrano y Yoshimar Yotún, quienes llegaron resentidos a la concentración. "Nuestra idea es ganar el partido en Barranquilla", dijo el Tigre Gareca a medios peruanos, mostrando el espíritu con el que el combinado inca saltará al pasto del Metropolitano.
Zambrano, defensor del Eintracht Frankfurt, aseguró por su lado que nunca tuvo la intención de lesionar a James Rodríguez en su choque durante el amistoso en Estados Unidos.
"Los que saben de fútbol y han analizado la jugada pueden darse cuenta de que jamás hubo mala intención", dijo Zambrano. "Seguro el que lo reemplace (a Rodríguez) tratará de hacer bien las cosas; pensamos en Colombia como equipo, y no en un solo jugador", agregó.
El partido promete ser intenso, ya que se enfrentarán dos selecciones en caminos diferentes: mientras los colombianos buscan consolidar su renovación, Perú pretende seguir avanzado en la imagen que comenzó a trazar en Chile.
El juego será dirigido por el árbitro paraguayo Antonio Arias, secundado en las líneas por sus compatriotas Milcíades Saldívar y Darío Gaona.
Colombia: David Ospina - Santiago Arias, Christian Zapata, Jeisson Murillo, Frank Fabra - Carlos Sánchez, Freddy Guarín, Edwin Cardona, Juan Cuadrado - Carlos Bacca y Teófilo Guitérrez. DT: José Pekerman.
Perú: Pedro Gallese - Luis Advíncula, Carlos Zambrano, Carlos Ascues, Jair Céspedes - Carlos Lobatón, Josepmir Ballón, Yoshimar Yotún, André Carrillo - Christian Cueva y Paolo Guerrero. DT: Ricardo Gareca.car/atm/olAgencia AFP