Nairo Quintana defendió este viernes su ventaja de casi un minuto en la cima de la Vuelta a España, un día antes de la etapa más difícil de la carrera.
El colombiano arribó en puesto 17 en la etapa 13, la más larga de la Vuelta con un recorrido de 213.4 kilómetros desde Bilbao hasta Urdax, al pie de los Pirineos.
El italiano Valerio Conti ganó el tramo en 5 horas, 29 minutos, 4 segundos, con casi un minuto de ventaja sobre el suizo Danilo Wyss.
Quintana y el resto de sus compañeros del equipo Movistar controlaron el ritmo del pelotón, y todos arribaron a más de media hora de Conti.
Los principales aspirantes al título se tomaron la etapa como un descanso antes de entrar de lleno a los Pirineos, donde el sábado los aguarda un trayecto de 196 kilómetros que incluye tres ascensos categoría uno, y una llegada cuesta arriba al puerto Col d'Aubisque, de categoría especial, que los organizadores catalogaron como "una de las etapas más exigentes en la historia de la Vuelta".
"Probablemente sea el día más importante de la Vuelta", señaló Quintana sobre la etapa 14 de este sábado.
"Bastantes puertos, llegada muy dura... esperamos estar a la altura de los rivales y, si nos dan la oportunidad, intentar buscar algunos segundos de más. Veremos cómo va yendo la carrera para plantear sobre la marcha esa estrategia final".
Su compañero Jonathan Castroviejo señaló que "intentaremos que Nairo vaya bien y, como ocurre en muchas grandes, muestre que irá un poco a más".
Quintana conservó su ventaja de 54 segundos sobre Chris Froome, el británico que le ha ganado en tres ocasiones en el Tour de Francia, incluyendo este año.
Alejandro Valverde, compañero de equipo de Quintana, marcha tercero a 1:05 minuto, y el colombiano Esteban Chaves cuarto a 2:34.
Chaves también cruzó la meta con el pelotón a 33:54 del ganador de la etapa. La carrera de tres semanas termina el 11 de septiembre en Madrid.