MADRID, España. (EFE).- La selección nacional emprende mañana viaje a África, que podría considerarse su territorio favorito, en el que ha conseguido sus dos títulos mundiales, el sub-20 en Nigeria 1999 y el absoluto en Sudáfrica 2010.
En esta oportunidad el conjunto de Vicente del Bosque jugará en Malabo contra Guinea Ecuatorial y retornará al Soccer City de Johannesburgo, el estadio en el que se coronó, el 11 de julio de 2010, campeona universal con el gol de Andrés Iniesta ante Holanda.
El 24 de abril de 1999, en el estadio Nacional de Lagos (a 668 kilómetros de Malabo), la selección sub-20 que dirigía Iñaki Sáez, y que tenía en sus filas a dos imberbes como Iker Casillas y Xavi Hernández, se coronó campeona universal de la categoría al imponerse a Japón por 4-0 con goles de José Javier Barkero, dos de Pablo Couñago y otro de Gabri García.
Antes, en 1997, el técnico récord de la cantera española y mundial, Juan Santisteban, coronó campeona de Europa al equipo sub-16 gracias a la actuación de Iker Casillas en la tanda de penaltis de la final frente a Austria, y en septiembre consiguió en el primer Mundial africano, el sub-17 de Egipto, que el conjunto nacional se colgara el bronce con el meta madridista y Xavi Hernández.
Ambos fueron fijos en el esquema de Santisteban, a cuyo equipo tan solo pudo frenar Ghana en las semifinales (1-2), por lo que se quedó fuera de la final y abocado a ganar la tercera plaza a Alemania (2-1) y a ver cómo Brasil, liderada por un genio llamado Ronaldinho, se apuntaba el título.
Era la evolución lógica de un proceso, de un trabajo que habÍa llevado, también bajo la batuta de Santisteban, a ganar con anterioridad en Sudáfrica la Copa Meridian, el proyecto de colaboración entre las confederaciones europea y africana para las categorÍas inferiores, al imponerse en la final, disputada en Ciudad del Cabo, a Ghana por 2-1.
En Egipto 2003 volvió a triunfar en dicha competición la selección española, con Roberto Soldado, Jonathan Soriano, Jaime Gavilán y Fernando Llorente, entre otros, en sus filas.