La posibilidad de que Carolina concluyera una campaña invicta quedó cancelada este domingo, cuando una recepción de 70 yardas de Julio Jones derivó en un touchdown con el que los Falcons de Atlanta doblegaron 20-13 a los Panthers.
Carolina (14-1) recibió el balón con 90 segundos restantes y sin pausas disponibles. Cam Newton completó un pase de 19 yardas a Corey Brown en primera oportunidad, pero soltó el balón tras ser capturado por Vic Beasley Jr. en la jugada siguiente.
Adrian Clayborn recuperó el ovoide por los Falcons, que aseguraron así un inesperado triunfo.
Matt Ryan lanzó para 306 yardas y un touchdown por Atlanta (8-7), mientras que Devonta Freeman corrió para 73 yardas con una anotación.
Newton aportó 142 yardas con sus pases y 46 con sus acarreos. En uno de ellos, de 8 yardas, llegó hasta las diagonales, para coronar la primera serie ofensiva de los Panthers.
CHIEFS SUPERAN A BROWNS E HILAN NOVENO TRIUNFO
Alex Smith lanzó dos pases de anotación por Kansas City, y el tiempo expiró antes de que Johnny Manziel pudiera intentar una jugada decisiva, para que los Chiefs superaran 17-13 a los Browns de Cleveland.
Smith lanzó para 125 yardas y corrió para 54, con lo que Kansas City empató un récord de la franquicia, al hilvanar su novena victoria seguida.
Los Chiefs (10-5) amarraron desde minutos antes un boleto a la postemporada, gracias a la derrota de Pittsburgh ante Baltimore.
Kansas City tenía una ventaja de 17-3 al intermedio, pero su ofensiva se aletargó en los últimos dos períodos, justo cuando Manziel comenzó a inyectarles vida a los Browns (3-12).
BILLS VENCE 16-6 A COWBOYS
El corredor de los Bills de Buffalo Mike Gillislee se escapó 50 yardas para un touchdown con 2:25 por jugar, para asegurar la victoria de los Bills 16-6 sobre los Cowboys de Dallas.
Con 93 yardas por tierra, Gillislee encabezó un ataque terrestre de Buffalo que se combinó para 236 yardas. Karlos Williams anotó en carrera de una yarda y los Bills salieron adelante pese a que su ofensiva plagada de lesiones jugó sin el corredor estelar, LeSean McCoy.
RAVENS SORPRENDEN 20-17 A LOS STEELERS
Ryan Mallet pasó para 274 yardas -la máxima cantidad en su carrera en la NFL- en su primera apertura con los Ravens de Baltimore, a los que condujo a una victoria de 20-17 sobre los Steelers de Pittsburgh, en una de las mayores sorpresas dentro de su acérrima rivalidad.
Los Ravens (5-10) habían perdido sus últimos tres partidos, los dos más recientes por un marcador combinado de 69-20.
En este encuentro, sin embargo, frenaron a un equipo que llegaba con tres victorias consecutivas y en busca de un lugar en los playoff.
A pesar de una temporada decepcionante y plagada de lesiones, los Ravens se las arreglaron para barrer a Pittsburgh (9-6) por primera vez desde 2011.
Los Steelers continúan en la lucha por la postemporada, pero tienen muy complicado el panorama.
En apenas el séptimo partido que se inicia en la NFL, Mallett completó 28 de 41 pases con un touchdown y sin intercepciones.
Fue firmado por los Ravens el 15 de diciembre y fue el cuarto quarterback que abre para Baltimore en un período de seis semanas.
El quarterback de los Steelers, Ben Roethlisberger, lanzó dos intercepciones y fue capturado tres veces.
SUPLENTE WHITEHURST AYUDA EN TRIUNFO DE COLTS SOBRE DOLPHINS
El tercer quarterback Charlie Whitehurst respondió por los Colts de Indianápolis, cuya defensiva resistió en el último minuto para mantener vivas sus esperanzas de playoff, con un triunfo por 18-12 sobre los Dolphins de Miami.
Los Dolphins tuvieron el ovoide en la yarda 5, con primero y gol y 40 segundos por disputarse.
Pero después de tres pases incompletos, el centro novato Jamil Douglas pareció enviar el balón de manera prematura, y Ryan Tannehill fue capturado por tres jugadores de los Colts.
El quarterback sustituto de Indianápolis, Matt Hasselbeck, se marchó debido a una lesión por cuarto partido en fila, y Whitehurst hizo lo suficiente luego de ingresar en el segundo periodo. Whitehurst condujo dos ofensivas de anotación.
Los Colts (7-8) habrían quedado fuera de la postemporada con una derrota. Los Dolphins (5-10) están sin posibilidad alguna desde hace un par de semanas.
TEXANS APLASTAN A TITANS
Brandon Weeden logró el primer acarreo de anotación en su vida y aportó otros dos touchdowns con sus pases, para que los Texans de Houston dieran un gran paso hacia la conquista del Sur de la Conferencia Americana, al apabullar 34-6 a los Titans de Tennessee.
Houston (8-7), que cierra la campaña regular recibiendo a Jacksonville, no pudo asegurar todavía el cetro divisional, pues Indianápolis se impuso a Miami.
Los Texans han ganado siete de los últimos ocho compromisos ante los Titans. Obligaron a cuatro balones perdidos y los convirtieron en 17 puntos.
LIONS DOBLEGAN A 49ERS
Matthew Stafford lanzó para dos anotaciones, incluido un pase a Calvin Johnson en el cuarto período, y los Lions de Detroit vencieron 32-17 a los 49ers de San Francisco.
Los Lions (6-9) han ganado cinco de sus últimos siete encuentros, lo que quizás da al entrenador Jim Caldwell la posibilidad de conservar su empleo por tercera temporada.
San Francisco (4-11) ha perdido tres en fila y cinco de sus últimos seis compromisos bajo las órdenes del entrenador Jim Tomsula, quien está en su primer año.
BEARS SUPERAN A BUCS
Ka'Deem Carey, el tercer corredor de los Bears, atrapó un pase de touchdown de Jay Cutler y anotó también mediante un acarreo de una yarda, para que los Bears de Chicago dejaran atrás una racha de tres derrotas consecutivas, al imponerse 26-21 a los Buccaneers de Tampa Bay.
La recepción de una yarda por parte de Carey dio la ventaja en definitiva a los Bears (6-9), en el comienzo del cuarto período.
En su segundo año como profesional, Carey se combinó con Matt Forte y Jeremy Langford para encabezar un ataque terrestre de 174 yardas, que mantuvo a Jameis Winston fuera del terreno durante largos tramos del partido.
Chicago consiguió apenas su segunda victoria en los últimos seis partidos. Tampa Bay (6-9) ha perdido cuatro de cinco, incluidos tres en fila después de que se había recuperado de un mal inicio.