La selección de Irlanda del Norte certificó este jueves su boleto para la Eurocopa de Francia 2016, la primera de su historia, y su vuelta a una gran competición internacional 30 años después, confirmada con una goleada en Belfast frente a Grecia (3-0), abierta y cerrada por el centrocampista Steven Davis.
El capitán desató la fiesta entre el público de Windsor Park, inquieto con un par de acciones a balón parado de Grecia y expectante hasta el minuto 35, hasta que la mejor jugada del duelo, por visión de juego y pase de Evans y por desmarque de Dallas, la remató Davis a la red desde el suelo. Lo celebró a lo grande.
No es ni será un gol más para Irlanda del Norte, que ya sólo sufrió en una ocasión antes del descanso, cuando el visitante Mitroglou estrelló un buen disparo contra el poste, y que en la reanudación amplió el triunfo, con un cabezazo de Magennis (2-0, m. 49) y con otro tanto de Davis (3-0, m. 59) a la hora de encuentro.
Una victoria -reducida por Aravidis (3-1, m. 87)- inolvidable para los miles de aficionados de Windsor Park, hoy sin su máximo goleador en esta ronda, con siete tantos, Kyle Lafferty, que cumplió partido de sanción, y emocionados ante un triunfo especial de su equipo, invencible en casa en esta fase de clasificación y sólo con una derrota en nueve jornadas disputadas.
PORTUGAL TAMBIÉN CLASIFICA
A pesar de no contar con los goles de Cristiano Ronaldo, Portugal se clasificó este jueves para la Eurocopa del 2016 en Francia al doblegar en un gris encuentro a Dinamarca gracias a un gol de Joo Moutinho.
Una jugada individual del centrocampista del Mónaco dio a los lusos el único gol del partido en el minuto 65.
Portugal jugará así su noveno gran torneo internacional de forma consecutiva desde el 2000, una vez disputados cuatro Europeos y cuatro Mundiales.
Después de lidiar con tres repescas seguidas (dos Mundiales y una Eurocopa), el pase al torneo de Francia será esta vez directo y como primero del grupo I, con 18 puntos en siete encuentros, por delante de daneses y albaneses, segundo y terceros, respectivamente.
"Ha sido una fase de clasificación difÍcil. Comenzamos mal, pero acabamos bien", comentó a la televisión pública Ronaldo. El astro del Real Madrid alabó a Fernando Santos, que tomó el mando de la selección hace un año después del cese de Paulo Bento.
"Nos hizo bien su llegada, recuperó a jugadores que nos hacían falta", comentó, en alusión de la vuelta de veteranos como Tiago Mendes y Ricardo Carvalho.
Según Ronaldo, hay que valorar que Portugal ha logrado seis victorias consecutivas en la fase de clasificación y fue capaz de mirar "de tú a tú" a todas las selecciones a las que se midió.
Irlanda sorprende a Alemania con un contragolpe fulminante
Irlanda derrotó a Alemania por 1-0, gracias a un contragolpe fulminante en el minuto 70 que le dio la vuelta a un partido que los campeones del mundo habían dominado aunque les faltó profundidad y pegada para definir el partido a su favor.
Alemania se apropió del balón desde el principio y procuró llegar combinando al área irlandesa. Ya en la primera jugada, se dio la primera incursión al área y un defensa tuvo que desviar saque de esquina un centro de Marco Reus.
En el minuto 8, en otro saque de esquina -ya era el tercero- llegó la primera ocasión con un remate de cabeza de Jerome Boateng por encima del larguero.
En el minuto 13 vino una ocasión más clara con un remate desde la frontal de Ilkay Göndogan en el que un defensa alcanzó a atravesar el cuerpo.
El plan irlandés parecía ser esperar atrás, mandar balonazos largos a la mitad alemana y luego empezar a presionar en busca de sacar ventaja con la segunda jugada.
Alemania presionaba pero trataba de llegar demasiado por el centro, donde los irlandeses se amontonaban.
Cuando Alemania lo intentó por las bandas, como con un centro de Mathias Ginter desde la derecha en el minuto 16, en el que Keogh metió el pie cuando Mario Götze se disponía a rematar dentro del área pequeña, hubo peligro.
Lo mismo ocurrió en el minuto 40, con un centro de Thomas Müller a Mesut Özil, que remató ligeramente desviado.
En la segunda parte Irlanda se mostró más atrevida desde el comienzo y apareció con más frecuencia en la mitad alemana. Sin embargo, la primera ocasión clara la tuvo Alemania, en los pies de André Schürrle.
La jugada se inició en una falta a favor de Irlanda que Manuel Neuer interceptó para realizar luego un despeje largo que recibió Müller a la derecha para tirar el centro al segundo poste donde Sch rrle remató por encima.
Irlanda tuvo su primera llegada en el minuto 64, con un remate desviado de Murphy. En la segunda, seis minutos después, llegó el gol en un contragolpe iniciado por el meta Randolph con un pase largo que aprovechó Long quien, tras ganarle en velocidad a Mats Hummels, derrotó a Neuer con un disparo con la pierna derecha dentro del área.
El gol de Long puso el partido patas arriba. Alemania aumentó la presión, Hummels tuvo una buena ocasión de cabeza en el 72 y Müller una aún mejor en el 78, cuando remató desviado desde una excelente posición.
Al final, a los irlandeses les alcanzó con el gol de Long para una victoria sobre Alemania que es la primera en 26 años y que les da posibilidades de clasificarse directamente a la Eurocopa.
Con un partido pendiente, los campeones mundiales encabezan el sector con 19 puntos, uno más que Polonia e Irlanda, que juegan el domingo en Varsovia. Polonia empató 2-2 con Escocia, que quedó eliminado.