El colombiano Nairo Quintana dio este domingo un golpe de autoridad en la Vuelta a España, abriendo más hueco con el británico Chris Froome, segundo en la general, tras correrse la etapa 15, que ganó el italiano Gianluca Brambilla (Etixx) en Formigal.
Brambilla, que invirtió 2 horas 54 minutos 30 segundos en recorrer los 118.5 km entre Sabiñánigo y Formigal, se impuso en la línea de meta a Quintana, que llegó a tres segundos, y al italiano Fabio Felline (Trek), tercero a 25 segundos.
El colombiano tiene ahora un poco más cerca la victoria final en la ronda española, después de que su rival más cercano en la general, Froome, perdiera este domingo más de dos minutos y medio respecto al colombiano.
Quintana está ahora a 3.37 minutos del británico, mientras que el tercero, el también colombiano Esteban Chaves está a 3:57.
"Hoy salió una gran etapa, cuando menos lo esperábamos se ha sacado más diferencia que en las grandes montañas", comentó Quintana, que ahora cuenta con una ventaja suficiente, al menos sobre el papel, para aguantar la contrarreloj del viernes.
Quintana y Brambilla se metieron en la escapada que marcó la jornada, iniciada prácticamente al comienzo de la etapa cuando Alberto Contador (Tinkoff) lanzó un ataque, formándose un grupo de una quincena de corredores.
El ataque del tres veces ganador de la Vuelta a España (2008, 2012 y 2014) sorprendió a Froome y al Sky, mientras que el Movistar siguió el movimiento colocando, además de Nairo, a otros dos hombres, que sirvieron de escuderos al colombiano.
"Sabía que estaba apostando peligrosamente porque si nos cogían en este final nos podían meter un mundo, pero ha sido un grandísimo resultado", comentó Contador, tras la etapa.
Froome se quedó cortado atrás en otro grupo completamente aislado, manteniéndose durante la mayor parte de la carrera en torno a los minutos por detrás del grupo de Contador y Quintana.
El grupo, impulsado por los hombres del Movistar y del Tinkoff, llegó a tener en algún momento hasta tres minutos de ventaja sobre el pelotón de Froome, donde el Astana contribuyó a mantener el ritmo.
El británico parece ver cómo se le escapa la posibilidad de hacer un doblete Tour-Vuelta. Quintana lanzó un ataque en los últimos ocho kilómetros de ascensión a la meta en la estación de esquí de Formigal, al que se agarraron Contador y Brambilla, pero el madrileño empezó pronto a quedarse atrás.
Así fue el último kilómetro de la etapa 15. pic.twitter.com/1akMZpkTIj
Así fue el último kilómetro de la etapa 15. pic.twitter.com/1akMZpkTIj
— La Vuelta (@lavuelta) September 4, 2016
"Quizás fui demasiado generoso porque he tirado a tope al principio para reventar a los equipos de atrás y eso lo he pagado al final", afirmó Contador, que recuperó su cuarto puesto en la general a 4:02 minutos de Quintana.
"Para mí, la general está prácticamente imposible, pero voy a seguir dándolo todo", aseguró Contador, que este domingo fue designado el más combativo de la jornada.
Quintana y Brambilla llegaron juntos hasta unos 500 metros de la meta, cuando el italiano se fue por la victoria de etapa.
"Ha sido una etapa loca para unos corredores locos", resumió Brambilla, ganador de una etapa en el pasado Giro.
Prueba de esta afirmación es que unos 90 corredores, entre ellos varios compañeros de Froome, llegaron fuera de tiempo y tuvieron que ser repescados por los comisarios.
"He buscado muchísimo esta victoria porque no he podido hacer una clasificación general como quería", explicó Brambilla.
Este lunes se disputará la etapa 16 de 156.4 km entre Alcañiz y Peñíscola con único puerto de tercera categoría, en la que el pelotón bajará de la montaña a la costa mediterránea.